هدف زندان این است که مرتکبان جنایت را در خود جای دهد. اساسی ترین نقش هر زندان این است که اطمینان حاصل شود که مردم نمی توانند فرار کنند. برای دستیابی به این هدف، آنها معمولاً توسط موانع مختلفی مانند حصارهای بزرگ با چندین ردیف سیم خاردار، دیوارهای آجری بلند و چندین برج نگهبانی احاطه می شوند که در آن افسران مسلح مراقب تلاش برای فرار یا مشکلات دیگر هستند. نگهبانانی که در داخل این مکان ها کار می کنند اغلب تیراندازان تیزبین هستند که چندین سلاح مختلف در اختیار دارند. یک زندان به گونه ای طراحی شده است که تحمیل کننده و تهدیدآمیز به نظر برسد، بدون راه فرار.
همچنین ببینید: بازرس مورس - اطلاعات جناییبرای فراتر رفتن از مرزهای این اقدامات امنیتی، زندانیان از طریق دروازه اصلی به داخل مرکز منتقل می شوند. این به داخل ندامتگاه واقعی منتهی می شود، جایی که زندانیان در آنجا بررسی می شوند و به شماره سلول خاصی اختصاص می یابند. بخش بزرگی از زمان زندانیان در داخل سلول خود می گذرد، یعنی اتاق کوچکی که در طول مدت محکومیت در آن نگهداری می شود. این اتاق ها بسیار کم هستند و معمولاً از یک تخت دو طبقه، توالت و فضای باز کمی برای حرکت در اطراف تشکیل شده اند. سلول‌ها در کنار هم در یک بلوک زندان ردیف شده‌اند که جمعیت عمومی زندانیان در آن زندگی می‌کنند. بیشتر زندان‌ها دارای سلول‌های کوچک‌تری هستند که برای ایجاد واحدهای انزوا کاملاً بسته شده‌اند: این منطقه برای زندانیانی است که به نظر می‌رسد قصد خودکشی دارند و بدون وقفه تحت نظر هستند. برخی از زندان ها نیزشامل یک منطقه جداگانه برای زندانیان محکوم به اعدام می شود.
زمانی که زندانیان در سلول خود نیستند، وقت خود را در مناطق مختلف دیگری می گذرانند. زندانیان را به حیاط ورزش می برند که در آنجا می توانند در فعالیت های تفریحی شرکت کنند و هوای تازه دریافت کنند. این معمولاً یک فضای باز بزرگ است که به شدت توسط محافظان مسلح گشت زنی می شود. مراسم مذهبی یک بار در هفته یا بیشتر در داخل نمازخانه زندان برگزار می شود، اما حضور در آن اختیاری است. هنگامی که یک زندانی یک ملاقات کننده دارد، آنها را به یک منطقه ملاقات جداگانه همراهی می کنند. تماس با مهمانان محدود است و بسیار تنظیم شده است. اکثر زندان ها دارای کتابخانه و حتی محوطه ای هستند که می توانند در آن دوره های آموزشی را بگذرانند. یکی از مهم ترین اتاق های داخل هر زندان، کافه تریا است، جایی که زندانیان تمام وعده های غذایی خود را در یک گروه بزرگ می خورند.
همچنین ببینید: کارآگاه خصوصی - اطلاعات جناییبرخی از زندان ها به گونه ای طراحی شده اند که به زندانیان مشاغلی بدهند تا زمانی که زندانی هستند تکمیل شوند. این می تواند شامل هر چیزی از تمیز کردن سینی های غذا در آشپزخانه گرفته تا شستن لباس ها در اتاق لباسشویی باشد. برخی از مراکز دارای مناطق خاصی هستند که در آن زندانیان می توانند روز خود را در یک محیط صنعتی سپری کنند و حتی ممکن است در ازای آن حقوق کمی دریافت کنند.
زندان ها به گونه ای طراحی شده اند که به خوبی نظارت شوند، بنابراین اکثر امکانات شامل یک شبکه گسترده ای از دوربین ها و تلویزیون های زیرنویس بسته که توسط نگهبانان مسلح تماشا می شود. این اجازه می دهد تا هر بخش از یک ندامتگاه به طور مداوم باشدو به طور فعال نظارت می شود. یکی از روندهای مدرن در تأسیسات زندان، کاهش فضای آزاد زندانیان در بیرون از سلول است. هدف حفظ کنترل بهتر بر زندانیان و ایجاد محیط امن تر است.