Celem więzienia jest przetrzymywanie sprawców przestępstw. Najważniejszą rolą każdego więzienia jest zapewnienie, że ludzie nie mogą uciec. Aby osiągnąć ten cel, są one zwykle otoczone różnymi barierami, takimi jak duże ogrodzenia zwieńczone kilkoma rzędami drutu kolczastego, wysokimi ceglanymi murami i kilkoma wieżami strażniczymi, w których uzbrojeni funkcjonariusze obserwują próby ucieczki lub inne problemy. Strażnicy, którzyW takich miejscach często pracują strzelcy wyborowi, którzy mają do dyspozycji kilka rodzajów broni. Więzienie zostało zaprojektowane tak, aby wyglądało imponująco i groźnie, bez możliwości ucieczki.

Aby wyjść poza granice tych środków bezpieczeństwa, więźniowie są wprowadzani do zakładu przez główną bramę. Prowadzi ona do wnętrza zakładu karnego, gdzie osadzeni są odprawiani i przypisywani do określonego numeru celi. Duża część czasu więźnia spędzana jest w celi, która jest małym pomieszczeniem, w którym przebywają na czas trwania wyroku. Pokoje te są bardzoW większości zakładów karnych istnieje mniejszy blok cel, które są całkowicie zamknięte, tworząc oddziały izolacyjne: jest to obszar dla więźniów, którzy wydają się mieć skłonności samobójcze i są pod stałą obserwacją. Niektóre zakłady karne mają również oddziały izolacyjne dla więźniów, którzy mają skłonności samobójcze i są pod stałą obserwacją.obejmują oddzielny obszar dla więźniów skazanych na karę śmierci.

Kiedy nie przebywają w celach, więźniowie spędzają czas w różnych innych miejscach. Więźniowie są zabierani na plac ćwiczeń, gdzie mogą uczestniczyć w zajęciach rekreacyjnych i zaczerpnąć świeżego powietrza. Zazwyczaj jest to duża otwarta przestrzeń, która jest silnie patrolowana przez uzbrojonych strażników. Nabożeństwa religijne odbywają się raz w tygodniu lub częściej w kaplicy więziennej, ale uczestnictwo w nich jest opcjonalne.Kontakt z gośćmi jest ograniczony i ściśle regulowany. Większość zakładów karnych posiada również bibliotekę, a nawet miejsce, w którym osadzeni mogą uczęszczać na kursy edukacyjne. Jednym z najważniejszych pomieszczeń w każdym zakładzie karnym jest stołówka, w której osadzeni spożywają wszystkie posiłki w dużej grupie.

Niektóre zakłady karne są nastawione na zapewnianie więźniom pracy do wykonania podczas ich pobytu w zamknięciu. Może to obejmować wszystko, od czyszczenia tacek z jedzeniem w kuchni po pranie ubrań w pralni. Kilka obiektów ma specjalne obszary, w których więźniowie mogą spędzać dni pracując w warunkach przemysłowych, a w zamian mogą nawet otrzymać niewielką pensję.

Więzienia są zaprojektowane tak, aby były dobrze monitorowane, więc większość obiektów obejmuje rozległą sieć kamer i telewizorów z zamkniętymi napisami, które są obserwowane przez uzbrojonych strażników. Dzięki temu każda sekcja zakładu karnego jest stale i aktywnie monitorowana. Jednym z nowoczesnych trendów w zakładach karnych jest zmniejszenie wolnej przestrzeni, w której więźniowie spędzają czas poza celą. Celem jest lepsze wykorzystanie przestrzeni.utrzymać kontrolę nad więźniami i stworzyć bezpieczniejsze środowisko.