एउटा जेलको उद्देश्य अपराधका दोषीहरूलाई घरमा राख्नु हो। कुनै पनि जेलको सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण भूमिका भनेको मानिसहरू भाग्न नसक्ने कुरा सुनिश्चित गर्नु हो। यो लक्ष्य हासिल गर्न, तिनीहरू प्राय: विभिन्न अवरोधहरूले घेरिएका हुन्छन् जस्तै ठूला बारहरू काँटेदार तारका धेरै पङ्क्तिहरू, अग्लो इट्टाका पर्खालहरू र धेरै गार्ड टावरहरू जसमा सशस्त्र अधिकारीहरूले भाग्ने प्रयास वा अन्य समस्याहरूको लागि निगरानी राख्छन्। यी स्थानहरू भित्र काम गर्ने गार्डहरू प्रायः विभिन्न हतियारहरू भएका शार्प शूटरहरू हुन्छन्। जेललाई प्रभावकारी र धम्कीपूर्ण देखिने गरी बनाइएको छ, भाग्ने कुनै बाटो छैन।

यी सुरक्षा उपायहरूको सीमाभन्दा बाहिर जानको लागि, बन्दीहरूलाई मुख्य गेटबाट सुविधामा लगिन्छ। यसले वास्तविक पेनटेन्शियरी भित्र जान्छ जहाँ कैदीहरूलाई चेक इन गरिन्छ र एक विशेष सेल नम्बरमा तोकिन्छ। कैदीको समयको ठूलो भाग तिनीहरूको कोठरी भित्र बित्छ, जुन सानो कोठा हो जुन तिनीहरूको सजायको अवधिको लागि राखिएको हुन्छ। यी कोठाहरू धेरै विरलै छन्, सामान्यतया एउटा बन्क ओछ्यान, शौचालय र वरिपरि घुम्नको लागि सानो खुला ठाउँ हुन्छ। कक्षहरू जेल ब्लकमा छेउछाउमा लाइनमा छन् जहाँ कैदीहरूको जीवनको सामान्य जनसंख्या। धेरै जसो कारागारहरूमा सेलहरूको सानो ब्लक हुन्छ जुन अलगाव एकाइहरू सिर्जना गर्न पूर्ण रूपमा बन्द गरिएको हुन्छ: यो आत्मघाती देखिन्छन् र नन-स्टप अवलोकनमा रहेका कैदीहरूका लागि क्षेत्र हो। केही जेल पनि छन्मृत्युदण्डको सजाय पाएका कैदीहरूका लागि छुट्टै क्षेत्र समावेश गर्नुहोस्।

आफ्नो कोठरीमा नहुँदा, कैदीहरूले विभिन्न क्षेत्रहरूमा आफ्नो समय बिताउँछन्। कैदीहरूलाई व्यायाम यार्डमा लगिन्छ जहाँ उनीहरू मनोरञ्जन गतिविधिहरूमा भाग लिन र ताजा हावा लिन सक्छन्। यो सामान्यतया ठूलो खुला ठाउँ हो जुन सशस्त्र गार्डहरू द्वारा भारी गस्ती गरिन्छ। धार्मिक सेवाहरू हप्तामा एक पटक वा जेल चैपल भित्र आयोजित गरिन्छ, तर उपस्थिति वैकल्पिक छ। जब एक कैदीसँग आगन्तुक हुन्छ, तिनीहरूलाई छुट्टै भ्रमण क्षेत्रमा लगिन्छ। अतिथिहरूसँग सम्पर्क सीमित छ, र अत्यधिक विनियमित छ। धेरैजसो कारागारहरूमा पुस्तकालय र उनीहरूले शैक्षिक पाठ्यक्रमहरू लिन सक्ने ठाउँ पनि छन्। प्रत्येक कारागार भित्रको सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण कोठाहरू मध्ये एउटा क्याफेटेरिया हो, जहाँ कैदीहरूले ठूलो समूहमा आफ्ना सबै खाना खान्छन्।

केही कारागारहरू बन्दी हुँदा बन्दीहरूलाई काम पूरा गर्नका लागि तयार छन्। यसमा भान्साकोठामा खानाको ट्रे सफा गर्नेदेखि लुगा धुने कोठामा लुगा धुनेसम्मका सबै कुराहरू समावेश हुन सक्छन्। केही सुविधाहरूमा विशेष क्षेत्रहरू निर्माण गरिएका छन् जहाँ कैदीहरूले आफ्नो दिनहरू औद्योगिक सेटिङमा काम गर्न सक्छन्, र तिनीहरूले सट्टामा थोरै तलब पनि कमाउन सक्छन्।

जेलहरू राम्रोसँग निगरानी गर्न डिजाइन गरिएका छन्, त्यसैले अधिकांश सुविधाहरूमा क्यामेराको विशाल नेटवर्क र बन्द क्याप्शन टेलिभिजनहरू जुन सशस्त्र गार्डहरूले हेर्छन्। यसले प्रायश्चितको प्रत्येक खण्डलाई निरन्तर हुन अनुमति दिन्छर सक्रिय रूपमा निगरानी। जेल सुविधाहरूमा एउटा आधुनिक प्रवृति भनेको खाली ठाउँ बन्दीहरूले आफ्नो कक्षबाट बाहिर हुँदा आफ्नो समय बिताउनु हो। लक्ष्य कैदीहरूमाथि नियन्त्रण कायम राख्न र थप सुरक्षित वातावरण सिर्जना गर्नु हो।