จุดประสงค์ของเรือนจำคือบ้านของผู้กระทำความผิด บทบาทที่สำคัญที่สุดของเรือนจำคือการทำให้แน่ใจว่าผู้คนไม่สามารถหลบหนีได้ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ พวกเขามักจะถูกล้อมรอบด้วยสิ่งกีดขวางต่างๆ เช่น รั้วขนาดใหญ่ที่มีรั้วลวดหนามหลายแถว กำแพงอิฐสูง และป้อมยามหลายแห่งที่เจ้าหน้าที่ติดอาวุธคอยเฝ้าระวังความพยายามในการหลบหนีหรือปัญหาอื่นๆ ยามที่ทำงานในสถานที่เหล่านี้มักเป็นมือปืนที่เฉียบคมพร้อมอาวุธหลากหลายชนิดพร้อมใช้ในทันที เรือนจำได้รับการออกแบบให้ดูโอ่อ่าและน่ากลัว ไม่มีทางหลบหนี

เพื่อให้พ้นขอบเขตของมาตรการรักษาความปลอดภัยเหล่านี้ นักโทษจะถูกพาเข้าไปในสถานที่ผ่านประตูหลัก สิ่งนี้นำไปสู่สถานดัดสันดานที่แท้จริงซึ่งผู้ต้องขังได้รับการเช็คอินและกำหนดหมายเลขเซลล์เฉพาะ เวลาส่วนใหญ่ของนักโทษใช้เวลาอยู่ในห้องขัง ซึ่งเป็นห้องเล็กๆ ที่พวกเขาอยู่ตลอดระยะเวลาที่ต้องรับโทษ ห้องเหล่านี้เบาบางมาก มักจะประกอบด้วยเตียงสองชั้น ห้องสุขา และพื้นที่เปิดโล่งเล็กน้อยให้เดินไปมา ห้องขังตั้งเรียงเคียงข้างกันบนตึกเรือนจำซึ่งเป็นที่อยู่ของนักโทษทั่วไป เรือนจำส่วนใหญ่มีห้องขังขนาดเล็กที่ปิดสนิทเพื่อสร้างหน่วยแยก: นี่เป็นพื้นที่สำหรับนักโทษที่ดูเหมือนจะฆ่าตัวตายและอยู่ภายใต้การสังเกตการณ์ที่ไม่หยุดยั้ง เรือนจำบางแห่งด้วยรวมพื้นที่แยกต่างหากสำหรับผู้ต้องขังที่ต้องโทษประหารชีวิต

เมื่อไม่ได้อยู่ในห้องขัง นักโทษจะใช้เวลาในพื้นที่อื่นๆ ที่หลากหลาย นักโทษจะถูกพาไปที่ลานออกกำลังกายเพื่อทำกิจกรรมสันทนาการและรับอากาศบริสุทธิ์ โดยปกติเป็นพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ที่มีทหารติดอาวุธคอยลาดตระเวนอย่างแน่นหนา บริการทางศาสนาจัดขึ้นสัปดาห์ละครั้งหรือมากกว่านั้นภายในโบสถ์ของเรือนจำ แต่สามารถเลือกเข้าร่วมได้ เมื่อผู้ต้องขังมีผู้มาเยี่ยม พวกเขาจะถูกพาไปยังพื้นที่เยี่ยมแยกต่างหาก การติดต่อกับผู้เข้าพักมีจำกัดและมีการควบคุมอย่างเข้มงวด เรือนจำส่วนใหญ่ยังมีห้องสมุดและแม้แต่พื้นที่ที่สามารถเรียนหลักสูตรการศึกษาได้ ห้องที่สำคัญที่สุดห้องหนึ่งภายในเรือนจำทุกแห่งคือโรงอาหารที่ผู้ต้องขังรับประทานอาหารทั้งหมดเป็นกลุ่มใหญ่

เรือนจำบางแห่งมุ่งเน้นที่จะให้นักโทษทำงานให้เสร็จในขณะที่พวกเขาถูกคุมขัง ซึ่งอาจรวมถึงการทำความสะอาดถาดอาหารในครัวไปจนถึงการซักผ้าในห้องซักรีด สิ่งอำนวยความสะดวกไม่กี่แห่งมีพื้นที่เฉพาะที่สร้างขึ้นเพื่อให้ผู้ต้องขังสามารถใช้เวลาทั้งวันทำงานในโรงงานอุตสาหกรรม และพวกเขาอาจได้รับเงินเดือนเล็กน้อยเป็นการแลกเปลี่ยน

เรือนจำได้รับการออกแบบมาให้มีการตรวจสอบอย่างดี ดังนั้น สิ่งอำนวยความสะดวกส่วนใหญ่จึงรวมถึง เครือข่ายกล้องขนาดใหญ่และโทรทัศน์ที่มีคำบรรยายแบบปิดซึ่งมีเจ้าหน้าที่ติดอาวุธเฝ้าดูอยู่ สิ่งนี้ทำให้ทุกส่วนของสถานดัดสันดานเป็นไปอย่างต่อเนื่องและติดตามอย่างแข็งขัน แนวโน้มสมัยใหม่อย่างหนึ่งในเรือนจำคือการลดพื้นที่ว่างที่นักโทษใช้เวลาในขณะที่อยู่นอกห้องขัง เป้าหมายคือเพื่อรักษาการควบคุมนักโทษให้ดีขึ้นและสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น