Həbsxananın məqsədi cinayət törədənləri yerləşdirməkdir. İstənilən həbsxananın ən mühüm rolu insanların qaça bilməməsini təmin etməkdir. Bu məqsədə çatmaq üçün onlar adətən müxtəlif maneələrlə əhatə olunur, məsələn, bir neçə cərgə tikanlı məftillə örtülmüş böyük hasarlar, hündür kərpic divarlar və silahlı zabitlərin qaçmağa cəhdləri və ya digər problemləri gözləyən bir neçə mühafizə qülləsi. Bu yerlərdə işləyən mühafizəçilər tez-tez dərhal sərəncamında olan bir neçə müxtəlif silahı olan kəskin atıcılardır. Həbsxana heç bir qaçış yolu olmayan vəhşi və təhdidedici görünmək üçün nəzərdə tutulub.

Bu təhlükəsizlik tədbirlərinin hüdudlarından kənara çıxmaq üçün məhbuslar əsas qapıdan müəssisəyə aparılır. Bu, məhbusların yoxlanıldığı və müəyyən bir kamera nömrəsinə təyin olunduğu faktiki cəzaçəkmə müəssisəsinin içərisinə aparır. Məhkumun vaxtının böyük bir hissəsi cəza müddəti ərzində yerləşdikləri kiçik otaq olan kameranın içərisində keçir. Bu otaqlar çox seyrəkdir, adətən iki mərtəbəli çarpayıdan, tualetdən və hərəkət etmək üçün az yerdən ibarətdir. Ümumi məhbusların yaşadığı həbsxana blokunda kameralar yan-yana düzülüb. Əksər həbsxanalarda təcrid bölmələri yaratmaq üçün tamamilə bağlanan daha kiçik kameralar bloku var: bu, intihara meylli görünən və fasiləsiz müşahidə altında olan məhbuslar üçün ərazidir. Bəzi həbsxanalar daölüm hökmünə məhkum edilmiş məhbuslar üçün ayrıca sahə daxildir.

Məhkumlar kameralarda olmadıqda vaxtlarını müxtəlif başqa yerlərdə keçirirlər. Məhkumlar idman meydançasına aparılır, burada onlar istirahət tədbirlərində iştirak edə və təmiz hava ala bilərlər. Bu, adətən silahlı mühafizəçilər tərəfindən ciddi şəkildə patrul edilən böyük bir açıq sahədir. Dini xidmətlər həftədə bir dəfə və ya daha çox həbsxana kapellasında keçirilir, lakin iştirak isteğe bağlıdır. Məhkumun ziyarətçisi olduqda, onlar ayrı bir ziyarət sahəsinə müşayiət olunurlar. Qonaqlarla əlaqə məhduddur və yüksək səviyyədə tənzimlənir. Əksər həbsxanalarda kitabxana və hətta təhsil kursları keçə biləcəkləri sahə var. Hər həbsxananın içərisindəki ən vacib otaqlardan biri məhbusların bütün yeməklərini böyük bir qrup halında yediyi kafeteryadır.

Bəzi həbsxanalar məhbuslara kilidli olduqları müddətdə işlərini tamamlamağa yönəlib. Bu, mətbəxdə yemək qablarının təmizlənməsindən tutmuş, camaşırxanada paltarların yuyulmasına qədər hər şeyi əhatə edə bilər. Bir neçə müəssisədə məhbusların günlərini sənaye şəraitində keçirə bildikləri xüsusi sahələr var və onlar hətta bunun müqabilində cüzi maaş da qazana bilərlər.

Həbsxanalar yaxşı nəzarət üçün nəzərdə tutulub, ona görə də əksər müəssisələrdə silahlı mühafizəçilər tərəfindən izlənilən geniş kameralar və altyazılı televiziyalar şəbəkəsi. Bu, cəzaçəkmə müəssisəsinin hər bir bölməsinin daimi olmasını təmin edirvə fəal şəkildə izlənilmişdir. Həbsxanalardakı müasir tendensiyalardan biri məhkumların kameralardan kənarda keçirdikləri boş yerin azaldılmasıdır. Məqsəd məhbuslar üzərində nəzarəti daha yaxşı saxlamaq və daha təhlükəsiz mühit yaratmaqdır.