জেমস কুনান 21 ডিসেম্বর, 1946 ম্যানহাটন, নিউ ইয়র্ক-এ জন্মগ্রহণ করেন। বিখ্যাত মবস্টারদের জন্য একজন হিসাবরক্ষকের পুত্র, কুনান অপরাধী জীবনধারার জন্য অপরিচিত ছিলেন না। কুনানের বয়স যখন 18 বছর তখন তার বাবাকে অপহরণ করে স্থানীয় মবস্টার মিকি স্পিলেন । স্পিলেন ছিলেন সেই মব বস যিনি হেলস কিচেন দৌড়েছিলেন এবং কুনানের বাবাকে অপহরণ ও মারধর করার আগে পিস্তল দিয়ে চাবুক মেরেছিলেন। কুনান তার বাবার গর্ব পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিলেন তাই তিনি হেলস কিচেন দ্বারা পরিচালিত একটি টেনিমেন্টে গিয়েছিলেন এবং স্পিলানে এবং তার ক্রুতে একটি সম্পূর্ণ ক্লিপ গুলি করার আগে একটি সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় মেশিনগান কিনেছিলেন। যদিও কুনান যাকে গুলি করে তাকে আঘাত করতে ব্যর্থ হন, তিনি এখন হেলস কিচেন ক্রুদের মধ্যে সুপরিচিত।

কুনান শীঘ্রই ওয়েস্টিস গ্যাং তৈরি করে তার অপরাধমূলক কর্মজীবন চালিয়ে যান। তিনি মিকি ফেদারস্টোন নামে একজন ব্যক্তি এবং হেলস কিচেনের কয়েকজন প্রাক্তন সদস্যের সাথে একটি জোট গঠন করেছিলেন যারা কুনানকে ভয় পেতেন। ওয়েস্টিরা হেলস কিচেনের সদস্যদের অপহরণ, নির্যাতন এবং হত্যা করতে থাকে যতক্ষণ না স্পিলেনকে আত্মগোপন করতে হয়েছিল এবং হেলস কিচেনের ক্ষমতা কুনানের হাতে তুলে দিতে হয়েছিল। কুনান যখন হেলস কিচেনের নিয়ন্ত্রণ নেন তখন গাম্বিনো পরিবারের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করেন। রয় ডিমিও জেমস কুনানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন এবং কুনানের অনুগ্রহ হিসেবে তিনি স্পিলানকে খুঁজে পেয়ে তাকে হত্যা করেছিলেন।

কুনান এবং বেশ কিছু ওয়েস্টিজ গ্যাং একটি জনপ্রিয় ইহুদি লোন হাঙরের কাছে টাকা পাওনা ছিল। নাম রুবি স্টেইন । কুনান সিদ্ধান্ত নিলস্টেইনকে হত্যা করে তার গ্যাংয়ের ঋণ মুছে ফেলুন। ওয়েস্টিরা স্টেইনকে খুন করে, তাকে টুকরো টুকরো করে এবং দেহাবশেষ হাডসন নদীতে ফেলে দেয়। ওয়েস্টিজের একজন সদস্য ধড়টি ছুঁড়ে ফেলার আগে ফুসফুসকে ডিফ্লেট করতে ভুলে গিয়েছিলেন এবং স্টেইনের ধড়টি তীরে ভেসে গিয়েছিল এবং কয়েকদিন পরে পাওয়া গিয়েছিল।

1979 সালে ফেদারস্টোন এবং কুনান উভয়কেই গ্রেফতার করা হয়েছিল কিন্তু হত্যার দায়ে খালাস দেওয়া হয়েছিল হ্যারল্ড হোয়াইটহেড নামে একজন বারটেন্ডার। কুনান এখন জাতীয় দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। জন গোটি রয় ডিমিও মারা যাওয়ার পরে গাম্বিনো ক্রাইম ফ্যামিলি চালাতে শুরু করেন এবং তিনি কুনানের ওয়েস্টিজকে পরিবারের জন্য একটি হত্যাকারী দল হিসেবে ব্যবহার করেন। ফেদারস্টোন ওয়েস্টিরা যে দিক দিয়ে যাচ্ছিল তাতে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল এবং কুনানকে তার সমস্যা নিয়ে মুখোমুখি হয়েছিল। কুনান এবং ফেদারস্টোনের মধ্যে খারাপ রক্তের কারণে, কুনান হত্যার জন্য ফেদারস্টোন সেট করার সিদ্ধান্ত নেন। কুনান মাইকেল হলির হিট অনুমোদন করেছিলেন যখন বিলি বোকুন মিকি ফেদারস্টোনের পোশাক পরেছিলেন। এর ফলে ফেদারস্টোনকে হত্যার অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়। তার নাম মুছে ফেলার জন্য ফেদারস্টোন ওয়েস্টিজ এবং কুনানের মধ্যে কথোপকথন রেকর্ড করেছিলেন যাতে তাকে হত্যার অভিযোগ থেকে মুক্তি দেওয়া হয় এবং তিনি কুনানকে কারাগারের পিছনে ফেলে দেওয়া প্রমাণ ব্যবহার করতে পারেন।

চার সপ্তাহের সাক্ষ্য দেওয়ার পর কুনান র‌্যাকেটিয়ারিংয়ের জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল এবং তাকে 60 বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। গ্রেপ্তার হওয়া ওয়েস্টিজের অন্যান্য সদস্যদের মধ্যে ছিলেন জিমি ম্যাকএলরয়, একজন শীর্ষ এনফোর্সার, যাকে 60 বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল এবংরিচার্ড রিটার, একটি ঋণ হাঙ্গর এবং মাদক ব্যবসায়ী, যাকে 40 বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। জেমস কুনান বর্তমানে পেনসিলভানিয়ার লুইসবার্গ ফেডারেল পেনিটেনশিয়ারিতে তার 60 বছরের সাজা ভোগ করছেন।