James Coonan 1946. december 21-én született Manhattanben, New Yorkban. A híres maffiózók könyvelőjének fiaként Coonan számára nem volt idegen a bűnözői életmód. 18 éves korában apját elrabolta a helyi maffiózó. Mickey Spillane . Spillane volt a maffiafőnök, aki Hell's Kitchen és állítólag pisztollyal megkorbácsolta Coonan apját, mielőtt elrabolta és megverte őt. Coonan vissza akarta állítani apja büszkeségét, ezért elment a Hell's Kitchen által működtetett bérházba, és vett egy teljesen automata gépfegyvert, majd egy egész tárat kilőtt Spillane-re és bandájára. Bár Coonan nem talált el senkit, akire rálőtt, most már jól ismert volt a Hell's Kitchen bandája körében.

Coonan hamarosan folytatta bűnözői karrierjét, létrehozva a Westies banda . Szövetséget kötött egy férfival, akit úgy hívtak, hogy Mickey Featherstone és a Hell's Kitchen néhány korábbi tagját, akik féltek Coonantól. A Westie-k a továbbiakban elrabolták, megkínozták és meggyilkolták a Hell's Kitchen tagjait, amíg Spillane-nek bujkálnia kellett, és át kellett adnia a Hell's Kitchen irányítását Coonannak. Coonan kapcsolatokat épített ki a Gambino családdal, amikor átvette a Hell's Kitchen irányítását. Roy DeMeo James Coonan közeli barátja volt, és Coonannak tett szívességből megtalálta és meggyilkolta Spillane-t.

Coonan és a Westies banda több tagja tartozott egy népszerű zsidó uzsorásnak, akit úgy hívtak... Ruby Stein Coonan úgy döntött, hogy Stein meggyilkolásával törleszti bandája adósságát. A Westies meggyilkolta Steint, feldarabolta, és a maradványokat a Hudson folyóba dobta. A Westies egyik tagja elfelejtette leereszteni a tüdőt, mielőtt a torzót bedobta volna, így Stein torzóját a partra sodorta a víz, és néhány nappal később megtalálták.

1979-ben Featherstone-t és Coonant is letartóztatták, de felmentették egy Harold Whitehead nevű csapos meggyilkolásáért. Coonan most már országos figyelmet kapott. John Gotti Roy DeMeo halála után kezdte el vezetni a Gambino bűncsaládot, és Coonan Westie-it használta a család gyilkos osztagaként. Featherstone felháborodott azon, hogy a Westie-k milyen irányba tartanak, és szembesítette Coonant a problémáival. Mivel Coonan és Featherstone között rossz vér folyt, Coonan úgy döntött, hogy gyilkossággal vádolja Featherstone-t. Coonan engedélyezte Michael Holly megölését, miközben BillyBokun Mickey Featherstone-nak öltözött. Ez vezetett Featherstone letartóztatásához gyilkosság vádjával. Hogy tisztázza a nevét, Featherstone rögzítette a Westies és Coonan közötti beszélgetéseket, hogy tisztázzák a gyilkosság vádja alól, és a bizonyítékot felhasználhassa arra, hogy Coonan rács mögé kerüljön.

Négyhetes tanúvallomást követően Coonant bűnösnek találták zsarolásban, és 60 év börtönbüntetésre ítélték. A Westies többi letartóztatott tagja között volt Jimmy McElroy, a legfőbb végrehajtó, akit 60 évre ítéltek, és Richard Ritter, uzsorás és drogkereskedő, akit 40 évre ítéltek. James Coonan jelenleg a Lewisburg Szövetségi Büntetés-végrehajtási Intézetben tölti 60 éves büntetését.Pennsylvania.