James Coonan urodził się 21 grudnia 1946 r. na Manhattanie w Nowym Jorku. Coonan, syn księgowego słynnych gangsterów, nie był obcy przestępczemu stylowi życia. Kiedy Coonan miał 18 lat, jego ojciec został porwany przez lokalnego gangstera. Mickey Spillane Spillane był szefem mafii, który prowadził Hell's Kitchen Coonan chciał przywrócić ojcu dumę, więc udał się do kamienicy prowadzonej przez Hell's Kitchen i kupił w pełni automatyczny karabin maszynowy, po czym wystrzelił cały magazynek w Spillane'a i jego załogę. Chociaż Coonan nie trafił nikogo, do kogo strzelał, był teraz dobrze znany wśród załogi Hell's Kitchen.

Coonan wkrótce kontynuował swoją przestępczą karierę, tworząc Gang Westies Zawarł sojusz z człowiekiem o imieniu Mickey Featherstone i kilku byłych członków Hell's Kitchen, którzy bali się Coonana. Westies porywali, torturowali i mordowali członków Hell's Kitchen, aż Spillane musiał się ukrywać i przekazać władzę nad Hell's Kitchen Coonanowi. Coonan nawiązał powiązania z rodziną Gambino, kiedy przejął kontrolę nad Hell's Kitchen. Roy DeMeo był bliskim przyjacielem Jamesa Coonana i w ramach przysługi dla Coonana odnalazł Spillane'a i zamordował go.

Coonan i wielu członków gangu Westies było winnych pieniądze popularnemu żydowskiemu lichwiarzowi o pseudonimie Ruby Stein Coonan postanowił pozbyć się długu swojego gangu, mordując Steina. Westies zamordowali Steina, rozczłonkowali go i wrzucili szczątki do rzeki Hudson. Jeden z członków Westies zapomniał opróżnić płuca przed wrzuceniem tułowia do rzeki, a ciało Steina wyrzuciło na brzeg i zostało znalezione kilka dni później.

W 1979 r. zarówno Featherstone, jak i Coonan zostali aresztowani, ale uniewinnieni za zabójstwo barmana Harolda Whiteheada. Coonan przyciągał teraz uwagę całego kraju. John Gotti Po śmierci Roya DeMeo zaczął kierować rodziną przestępczą Gambino i wykorzystywał Westies Coonana jako oddział zabójców dla rodziny. Featherstone zdenerwował się kierunkiem, w którym zmierzali Westies i skonfrontował się z Coonanem o swoich problemach. Z powodu złej krwi między Coonanem a Featherstone'em, Coonan postanowił wrobić Featherstone'a w morderstwo. Coonan autoryzował zabójstwo Michaela Holly'ego, podczas gdy BillyBokun był przebrany za Mickeya Featherstone'a. Doprowadziło to do aresztowania Featherstone'a pod zarzutem morderstwa. Aby oczyścić swoje imię, Featherstone nagrał rozmowy między Westies a Coonanem, aby oczyścić go z zarzutu morderstwa i mógł wykorzystać posiadane dowody, aby wsadzić Coonana za kratki.

Po czterech tygodniach zeznań Coonan został uznany winnym wymuszania haraczy i skazany na 60 lat więzienia. Wśród innych aresztowanych członków Westies znaleźli się Jimmy McElroy, główny egzekutor, który został skazany na 60 lat oraz Richard Ritter, rekin pożyczkowy i handlarz narkotyków, który został skazany na 40 lat. James Coonan odsiaduje obecnie swój 60-letni wyrok w więzieniu federalnym Lewisburg w USA.Pensylwania.