James Coonan narodil sa 21. decembra 1946 na Manhattane v New Yorku. syn účtovníka slávnych mafiánov Coonan nebol cudzí zločineckému štýlu života. keď mal Coonan 18 rokov, jeho otca uniesol miestny mafián Mickey Spillane Spillane bol mafiánsky boss, ktorý riadil Pekelná kuchyňa Coonan chcel svojmu otcovi vrátiť jeho hrdosť, a tak sa vybral do činžiaku, ktorý viedla Hell's Kitchen, a kúpil si plnoautomatický samopal a potom vystrelil celý zásobník na Spillanea a jeho posádku. Hoci Coonan nezasiahol nikoho, na koho strieľal, bol teraz medzi posádkou Hell's Kitchen dobre známy.

Coonan čoskoro pokračoval vo svojej zločineckej kariére vytvorením Westies gang Uzavrel spojenectvo s mužom menom Mickey Featherstone a niekoľko bývalých členov Hell's Kitchen, ktorí sa Coonana báli. Západniari pokračovali v únosoch, mučení a vraždách členov Hell's Kitchen, až sa Spillane musel skrývať a odovzdať moc nad Hell's Kitchen Coonanovi. Coonan nadviazal väzby s rodinou Gambino, keď prevzal kontrolu nad Hell's Kitchen. Roy DeMeo bol blízkym priateľom Jamesa Coonana a ako službu Coonanovi našiel Spillanea a zavraždil ho.

Coonan a niekoľko členov gangu Westies dlhovali peniaze populárnemu židovskému úžerníkovi menom Ruby Stein . coonan sa rozhodol odstrániť dlh svojho gangu tým, že zavraždí Steina. westíci zavraždili Steina, rozštvrtili ho a pozostatky hodili do rieky Hudson. jeden z členov westíkov zabudol pred vhodením torza do rieky vyprázdniť pľúca a Steinovo torzo vyplavilo na breh a našlo sa o niekoľko dní neskôr.

V roku 1979 boli Featherstone aj Coonan zatknutí, ale oslobodení v prípade vraždy barmana Harolda Whiteheada. Coonan sa teraz dostal do pozornosti celej krajiny. John Gotti po smrti Roya DeMea začal riadiť zločineckú rodinu Gambino a Coonanove Westies využíval ako vražedné komando pre rodinu. Featherstone sa rozčuľoval nad smerovaním Westies a konfrontoval Coonana s jeho problémami. Vzhľadom na zlú krv medzi Coonanom a Featherstonom sa Coonan rozhodol nastražiť na Featherstona vraždu. Coonan schválil vraždu Michaela Hollyho, zatiaľ čo BillyBokun bol prezlečený za Mickeyho Featherstona. to viedlo k zatknutiu Featherstona na základe obvinenia z vraždy. aby očistil svoje meno, Featherstone nahrával rozhovory medzi Westiesom a Coonanom, aby bol zbavený obvinenia z vraždy a mohol použiť dôkazy, ktoré mal, aby dostal Coonana za mreže.

Po štyroch týždňoch výpovedí bol Coonan uznaný vinným z vydierania a bol odsúdený na 60 rokov väzenia. Medzi ďalšími zatknutými členmi Westies boli Jimmy McElroy, špičkový vymáhač, ktorý bol odsúdený na 60 rokov, a Richard Ritter, úžerník a drogový díler, ktorý bol odsúdený na 40 rokov. James Coonan si v súčasnosti odpykáva 60-ročný trest vo federálnej väznici v Lewisburgu.Pensylvánia.