Џејмс Кунан је рођен 21. децембра 1946. на Менхетну у Њујорку. Сину рачуновође познатих мафијаша, Кунану није био странац криминални начин живота. Када је Кунану било 18 година, његовог оца је киднаповао локални мафијаш Мики Спилен . Спилан је био шеф мафије који је водио Паклену кухињу и рекао је да је пиштољем бичевао Кунановог оца пре него што га је киднаповао и пребио. Кунан је желео да поврати очев понос па је отишао у стан који је водила Хелл'с Китцхен и купио потпуно аутоматски митраљез пре него што је испалио цео снимак на Спиланеа и његову посаду. Иако Кунан није успео да погоди никога на кога је пуцао, сада је био добро познат међу екипом Паклене кухиње.

Кунан је убрзо наставио своју криминалну каријеру стварајући Вестис банду . Склопио је савез са човеком по имену Мики Федерстоун и неколико бивших чланова Паклене кухиње који су се плашили Кунана. Вести су наставили да киднапују, муче и убијају чланове Паклене кухиње све док Спилан није морао да се сакрије и преда моћ Паклене кухиње Кунану. Кунан је успоставио везе са породицом Гамбино када је преузео контролу над Пакленом кухињом. Рои ДеМео је био близак пријатељ Џејмса Кунана и као услугу Кунану пронашао је Спилејна и убио га.

Кунан и известан број Вестиес банди дуговали су новац популарном јеврејском лихвару под називом Руби Стеин . Кунан је одлучио дауклони дуг своје банде убиством Штајна. Вести су убили Стајна, раскомадали га и бацили остатке у реку Хадсон. Припадник Вестија је заборавио да испухне плућа пре него што је убацио торзо унутра, а Стеинов торзо је изнео на обалу и пронађен је неколико дана касније.

1979. и Феатхерстоне и Цоонан су ухапшени, али ослобођени за убиство бармен по имену Харолд Вајтхед. Кунан је сада привлачио националну пажњу. Јохн Готти је почео да води злочиначку породицу Гамбино након што је Рој ДеМео умро и користио је Кунанове Вестиес као одред убице за породицу. Феатхерстоне је постао узнемирен смером у ком су Вестиес кренули и суочио се са Кунаном због његових проблема. Са лошом крвљу између Кунана и Федерстона, Кунан је одлучио да Феатхерстона намести за убиство. Кунан је одобрио хит Мајкла Холија док је Били Бокун био обучен као Мики Федерстоун. Ово је довело до хапшења Феатхерстонеа под оптужбом за убиство. Да би очистио своје име Феатхерстоне је снимио разговоре између Вестија и Кунана како би био ослобођен оптужбе за убиство и могао да искористи доказе које је имао да стави Кунана иза решетака.

После четири недеље сведочења Кунана проглашен кривим за рекетирање и осуђен на 60 година затвора. Међу осталим члановима Вестија ухапшени су били Џими Мекелрој, врхунски извршилац, који је осуђен на 60 година иРичард Ритер, лихвар и дилер дроге, осуђен на 40 година. Џејмс Кунан тренутно служи своју 60-годишњу казну у савезном затвору Луисбург у Пенсилванији.