เจมส์ คูแนน เกิดเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม พ.ศ. 2489 ในแมนฮัตตัน นิวยอร์ก คูแนนเป็นลูกชายของนักบัญชีของมาเฟียชื่อดัง ไม่ใช่คนแปลกหน้าในการใช้ชีวิตแบบอาชญากร เมื่อ Coonan อายุ 18 ปี พ่อของเขาถูกลักพาตัวโดยนักเลงในท้องถิ่น Mickey Spillane Spillane เป็นหัวหน้าแก๊งที่ดูแล Hell’s Kitchen และว่ากันว่าใช้ปืนพกฟาดพ่อของ Coonan ก่อนจะลักพาตัวและทุบตีเขา Coonan ต้องการฟื้นฟูความภาคภูมิใจของพ่อของเขา ดังนั้นเขาจึงไปที่ตึกแถวที่ดำเนินการโดย Hell’s Kitchen และซื้อปืนกลอัตโนมัติเต็มรูปแบบก่อนที่จะยิงคลิปทั้งหมดไปที่ Spillane และทีมงานของเขา แม้ว่า Coonan จะไม่สามารถโจมตีใครก็ตามที่เขายิงใส่ ตอนนี้เขากลายเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ทีมงานของ Hell’s Kitchen

ในไม่ช้า Coonan ก็สานต่ออาชีพอาชญากรด้วยการสร้าง แก๊ง Westies เขาสร้างพันธมิตรกับชายชื่อ Mickey Featherstone และอดีตสมาชิก Hell's Kitchen อีกสองสามคนที่กลัว Coonan พวก Westies ลักพาตัว ทรมาน และสังหารสมาชิกของ Hell’s Kitchen จนกระทั่ง Spillane ต้องหลบซ่อนตัวและมอบอำนาจของ Hell’s Kitchen ให้กับ Coonan Coonan สร้างความสัมพันธ์กับครอบครัว Gambino เมื่อเขาเข้าควบคุม Hell's Kitchen Roy DeMeo เป็นเพื่อนสนิทของ James Coonan และเพื่อช่วยเหลือ Coonan เขาจึงพบ Spillane และสังหารเขา

Coonan และแก๊ง Westies จำนวนหนึ่งเป็นหนี้เงินกู้ยืมของชาวยิวที่โด่งดัง ชื่อ รูบี้ สไตน์ โคแนนตัดสินใจปลดหนี้แก๊งของเขาด้วยการสังหารสไตน์ พวก Westies สังหาร Stein แยกชิ้นส่วนแล้วโยนศพทิ้งในแม่น้ำ Hudson สมาชิกของ Westies ลืมที่จะยุบปอดก่อนที่จะโยนเนื้อตัวเข้าไป และเนื้อตัวของ Stein ถูกคลื่นซัดขึ้นฝั่ง และถูกพบในอีกไม่กี่วันต่อมา

ในปี 1979 ทั้ง Featherstone และ Coonan ถูกจับแต่พ้นผิดในข้อหาฆาตกรรม บาร์เทนเดอร์ชื่อ Harold Whitehead ตอนนี้ Coonan กำลังได้รับความสนใจในระดับชาติ John Gotti เริ่มก่อตั้ง Gambino Crime Family หลังจากที่ Roy DeMeo เสียชีวิต และเขาใช้ Westies ของ Coonan เป็นทีมนักฆ่าสำหรับครอบครัว เฟเธอร์สโตนหัวเสียกับทิศทางที่เวสตี้กำลังมุ่งหน้าไปและเผชิญหน้ากับโคแนนเกี่ยวกับปัญหาของเขา ด้วยความบาดหมางระหว่าง Coonan และ Featherstone Coonan จึงตัดสินใจตั้ง Featherstone ในข้อหาฆาตกรรม Coonan อนุญาตให้ Michael Holly ตีในขณะที่ Billy Bokun แต่งตัวเป็น Mickey Featherstone สิ่งนี้นำไปสู่การจับกุม Featherstone ในข้อหาฆาตกรรม เพื่อล้างชื่อของเขา Featherstone ได้บันทึกการสนทนาระหว่าง Westies และ Coonan เพื่อให้เขาพ้นข้อหาฆาตกรรมและเขาสามารถใช้หลักฐานที่มีเพื่อจับ Coonan เข้าคุก

หลังจากให้ปากคำ Coonan สี่สัปดาห์ ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาฉ้อโกงและถูกตัดสินจำคุก 60 ปี ในบรรดาสมาชิกคนอื่น ๆ ของ Westies ที่ถูกจับกุม ได้แก่ Jimmy McElroy ผู้บังคับใช้กฎหมายชั้นนำซึ่งถูกตัดสินจำคุก 60 ปีและRichard Ritter เจ้าพ่อเงินกู้และผู้ค้ายาเสพติดซึ่งถูกตัดสินจำคุก 40 ปี ปัจจุบัน James Coonan กำลังรับโทษจำคุก 60 ปีในเรือนจำกลาง Lewisburg ในรัฐเพนซิลเวเนีย