જેમ્સ કુનન નો જન્મ 21 ડિસેમ્બર, 1946 મેનહટન, ન્યુયોર્કમાં થયો હતો. પ્રખ્યાત મોબસ્ટર્સના એકાઉન્ટન્ટનો પુત્ર, કુનન ગુનાહિત જીવનશૈલી માટે અજાણ્યો ન હતો. જ્યારે કુનન 18 વર્ષનો હતો ત્યારે તેના પિતાનું સ્થાનિક મોબસ્ટર મિકી સ્પિલેન દ્વારા અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું. સ્પિલેન એ ટોળાનો બોસ હતો જે હેલ્સ કિચન દોડ્યો હતો અને કહેવાય છે કે કુનાનના પિતાનું અપહરણ અને માર મારતા પહેલા તેને પિસ્તોલથી ચાબુક માર્યો હતો. કુનન તેના પિતાના ગૌરવને પુનઃસ્થાપિત કરવા માંગતો હતો તેથી તે હેલ્સ કિચન દ્વારા સંચાલિત ટેનામેન્ટમાં ગયો અને સ્પિલેન અને તેના ક્રૂ પર આખી ક્લિપ ફાયરિંગ કરતા પહેલા એક સંપૂર્ણ સ્વચાલિત મશીનગન ખરીદી. જો કે કુનન કોઈને પણ મારવામાં નિષ્ફળ ગયો હતો જેના પર તેણે ગોળી મારી હતી તે હવે હેલ્સ કિચન ક્રૂમાં જાણીતો હતો.

કુનને ટૂંક સમયમાં જ વેસ્ટીઝ ગેંગ બનાવીને તેની ગુનાહિત કારકિર્દી ચાલુ રાખી. તેણે મિકી ફેધરસ્ટોન નામના વ્યક્તિ અને કુનનથી ડરતા હેલ્સ કિચનના કેટલાક ભૂતપૂર્વ સભ્યો સાથે જોડાણ કર્યું. વેસ્ટીઝે હેલ્સ કિચનના સભ્યોનું અપહરણ, ત્રાસ અને હત્યા કરવાનું ચાલુ રાખ્યું જ્યાં સુધી સ્પિલેને છુપાઈ જવું પડ્યું અને હેલ્સ કિચનની સત્તા કુનાનને સોંપવી પડી. જ્યારે તેણે હેલ્સ કિચનનો કબજો મેળવ્યો ત્યારે કુનાને ગેમ્બિનો પરિવાર સાથે સંબંધો સ્થાપિત કર્યા. રોય ડીમીઓ જેમ્સ કુનનનો નજીકનો મિત્ર હતો અને કુનાનની તરફેણમાં તેણે સ્પિલેનને શોધીને તેની હત્યા કરી હતી.

કુનન અને સંખ્યાબંધ વેસ્ટીઝ ગેંગે એક લોકપ્રિય યહૂદી લોન શાર્કને નાણાં ચૂકવ્યા હતા. નામનું રૂબી સ્ટેઇન . કુનને નક્કી કર્યુંસ્ટેઇનની હત્યા કરીને તેની ગેંગનું દેવું દૂર કરો. વેસ્ટીઝે સ્ટેઈનની હત્યા કરી, તેના ટુકડા કરી નાખ્યા અને તેના અવશેષો હડસન નદીમાં ફેંકી દીધા. વેસ્ટીઝના સભ્ય ધડને અંદર ફેંકતા પહેલા ફેફસાંને ડિફ્લેટ કરવાનું ભૂલી ગયા હતા અને સ્ટેઈનનું ધડ કિનારે ધોવાઈ ગયું હતું અને થોડા દિવસો પછી તે મળી આવ્યું હતું.

1979માં ફેધરસ્ટોન અને કુનન બંનેની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી પરંતુ હત્યાના આરોપમાં નિર્દોષ છૂટી ગયા હતા. હેરોલ્ડ વ્હાઇટહેડ નામનો બારટેન્ડર. કુનન હવે રાષ્ટ્રીય ધ્યાન ખેંચી રહ્યું હતું. જ્હોન ગોટી એ રોય ડીમીઓના અવસાન પછી ગેમ્બિનો ક્રાઈમ ફેમિલી ચલાવવાનું શરૂ કર્યું અને તેણે કુનાનની વેસ્ટીઝનો પરિવાર માટે કિલર સ્ક્વોડ તરીકે ઉપયોગ કર્યો. વેસ્ટીઝ જે દિશામાં જઈ રહ્યા હતા તેનાથી ફેધરસ્ટોન નારાજ થઈ ગયો અને તેણે કુનનનો તેની સમસ્યાઓ વિશે સામનો કર્યો. કુનન અને ફેધરસ્ટોન વચ્ચેના ખરાબ લોહીથી, કુનને ફેધરસ્ટોનને હત્યા માટે સેટ કરવાનું નક્કી કર્યું. કુનને માઈકલ હોલીની હિટને અધિકૃત કરી હતી જ્યારે બિલી બોકુન મિકી ફેધરસ્ટોન તરીકે પોશાક પહેર્યો હતો. આનાથી હત્યાના આરોપમાં ફેધરસ્ટોનની ધરપકડ કરવામાં આવી. તેનું નામ સાફ કરવા માટે ફેધરસ્ટોને વેસ્ટીઝ અને કુનન વચ્ચેની વાતચીત રેકોર્ડ કરી જેથી તેને હત્યાના આરોપમાંથી મુક્ત કરવામાં આવે અને તે પુરાવાનો ઉપયોગ કરી શકે જે તેણે કુનનને જેલના સળિયા પાછળ ધકેલી દીધો.

ચાર સપ્તાહની જુબાની પછી કુનન રેકેટરિંગ માટે દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો હતો અને તેને 60 વર્ષની જેલની સજા કરવામાં આવી હતી. ધરપકડ કરાયેલ વેસ્ટીઝના અન્ય સભ્યોમાં જિમી મેકએલરોય, એક ટોચના અમલકર્તા હતા, જેમને 60 વર્ષની સજા ફટકારવામાં આવી હતી અનેરિચાર્ડ રિટર, લોન શાર્ક અને ડ્રગ ડીલર, જેને 40 વર્ષની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. જેમ્સ કુનન હાલમાં પેન્સિલવેનિયામાં લેવિસબર્ગ ફેડરલ પેનિટેંશિયરીમાં તેની 60 વર્ષની સજા ભોગવી રહ્યા છે.