James Coonan gimė 1946 m. gruodžio 21 d. Manhatane, Niujorke. garsių gangsterių buhalterio sūnui Coonanui nebuvo svetimas nusikalstamas gyvenimo būdas. Kai Coonanui buvo 18 metų, jo tėvą pagrobė vietinis gangsteris Mickey Spillane Spillane'as buvo mafijos bosas, vadovavęs Pragaro virtuvė Prieš pagrobdamas ir sumušdamas Coonano tėvą, Coonanas norėjo sugrąžinti tėvui išdidumą, todėl nuėjo į "Hell's Kitchen" valdomą daugiabutį, nusipirko automatinį kulkosvaidį ir iššaudė visą apkabą į Spillane'ą ir jo komandą. Nors Coonanui nepavyko pataikyti nė į vieną, į kurį šovė, dabar jis buvo gerai žinomas tarp "Hell's Kitchen" komandos.

Netrukus Coonanas tęsė savo nusikalstamą karjerą ir sukūrė Westies gauja Jis sudarė sąjungą su žmogumi, vardu Mickey Featherstone ir keli buvę "Pragaro virtuvės" nariai, kurie bijojo Kuonano. Vakariečiai toliau grobė, kankino ir žudė "Pragaro virtuvės" narius, kol Spilane'ui teko slapstytis ir perduoti valdžią "Pragaro virtuvėje" Kuonanui. Perėmęs "Pragaro virtuvės" kontrolę Kuonanas užmezgė ryšius su Gambino šeima. Roy DeMeo buvo artimas Jameso Coonano draugas ir, norėdamas padaryti Coonanui paslaugą, surado Spillane'ą ir jį nužudė.

Coonanas ir keli "Westies" gaujos nariai buvo skolingi pinigų populiariam žydų lupikautojui, vardu Ruby Stein . kuonanas nusprendė panaikinti savo gaujos skolą nužudydamas Šteiną. vestiečiai nužudė Šteiną, jį išpjaustė ir palaikus įmetė į Hadsono upę. vienas vestiečių narys prieš įmesdamas į upę pamiršo išpūsti plaučius, todėl Šteino torsas buvo išplautas į krantą ir po kelių dienų rastas.

1979 m. ir Featherstone'as, ir Coonanas buvo suimti, bet išteisinti dėl barmeno Haroldo Whiteheado nužudymo. Dabar Coonanas sulaukė nacionalinio dėmesio. Johnas Gotti po Rojaus DeMeo mirties pradėjo vadovauti Gambino nusikalstamai šeimai ir naudojo Coonano "Westies" kaip šeimos žudikų būrį. Featherstone'as nusivylė "Westies" veiklos kryptimi ir susidūrė su Coonanu dėl jo problemų. Tarp Coonano ir Featherstone'o įsiplieskus blogam kraujui, Coonanas nusprendė surengti Featherstone'ui žmogžudystę. Coonanas leido nužudyti Michaelą Holly, o BillyBokunas buvo persirengęs Miku Featherstonu. Dėl to Featherstonas buvo suimtas dėl kaltinimo žmogžudyste. Siekdamas išvalyti savo vardą Featherstonas įrašinėjo Vestų ir Kunoano pokalbius, kad jam būtų panaikintas kaltinimas žmogžudyste ir jis galėtų pasinaudoti turimais įrodymais ir pasodinti Kunoaną už grotų.

Po keturias savaites trukusių parodymų D. Coonanas buvo pripažintas kaltu dėl reketo ir nuteistas 60 metų kalėjimo. Tarp kitų suimtų "Westies" narių buvo Džimis Makelrojus (Jimmy McElroy), vienas iš pagrindinių vykdytojų, kuriam skirta 60 metų, ir Ričardas Riteris (Richard Ritter), paskolų ir narkotikų platintojas, kuriam skirta 40 metų. Šiuo metu Džeimsas Coonanas atlieka 60 metų laisvės atėmimo bausmę Lewisburgo federalinėje kalėjime.Pensilvanija.