Ganed James Coonan Rhagfyr 21, 1946 yn Manhattan, Efrog Newydd. Yn fab i gyfrifydd ar gyfer mobsters enwog, nid oedd Coonan yn ddieithr i'r ffordd droseddol o fyw. Pan oedd Coonan yn 18 oed cafodd ei dad ei herwgipio gan dorf leol Mickey Spillane . Spillane oedd bos y dorf a redodd Hell’s Kitchen a dywedwyd iddo fod pistol yn chwipio tad Coonan cyn ei herwgipio a’i guro. Roedd Coonan eisiau adfer balchder ei dad felly aeth i denement a redwyd gan Hell’s Kitchen a phrynu gwn peiriant cwbl awtomatig cyn tanio clip cyfan at Spillane a’i griw. Er i Coonan fethu â tharo unrhyw un y saethodd arno roedd bellach yn adnabyddus ymhlith criw Hell’s Kitchen.

Cyn hir parhaodd Coonan â’i yrfa droseddol trwy greu gang Westies . Ffurfiodd gynghrair gyda dyn o’r enw Mickey Featherstone ac ychydig o gyn-aelodau Hell’s Kitchen a oedd yn ofni Coonan. Aeth y Westies ymlaen i herwgipio, arteithio, a llofruddio aelodau Hell’s Kitchen nes i Spillane orfod mynd i guddio a throsi pŵer Hell’s Kitchen i Coonan. Sefydlodd Coonan gysylltiadau â'r teulu Gambino pan gymerodd reolaeth Hell's Kitchen. Roedd Roy DeMeo yn ffrind agos i James Coonan ac fel ffafr i Coonan daeth o hyd i Spillane a'i llofruddio.

Roedd gan Coonan a nifer o gang y Westies arian i fenthyciwr arian didrwydded Iddewig poblogaidd a enwir Ruby Stein . Penderfynodd Coonandileu dyled ei gang trwy lofruddio Stein. Llofruddiodd y Westies Stein, ei ddatgymalu, a thaflu'r gweddillion yn Afon Hudson. Anghofiodd aelod o'r Westies ddatchwyddo'r ysgyfaint cyn taflu'r torso i mewn a golchwyd torso Stein i'r lan a daethpwyd o hyd iddo ychydig ddyddiau'n ddiweddarach.

Yn 1979 arestiwyd Featherstone a Coonan ond cafwyd yn ddieuog am lofruddio Mr. bartender o'r enw Harold Whitehead. Yr oedd Coonan yn awr yn cael sylw cenedlaethol. Dechreuodd John Gotti redeg Teulu Trosedd Gambino ar ôl i Roy DeMeo farw a defnyddiodd Coonan's Westies fel carfan llofrudd i'r teulu. Roedd Featherstone wedi cynhyrfu gyda'r cyfeiriad yr aethpwyd â'r Westies i'r cyfeiriad a wynebodd Coonan am ei broblemau. Gyda'r gwaed drwg rhwng Coonan a Featherstone, penderfynodd Coonan sefydlu Featherstone i'w llofruddio. Awdurdododd Coonan ergyd Michael Holly tra bod Billy Bokun wedi'i wisgo fel Mickey Featherstone. Arweiniodd hyn at arestio Featherstone ar gyhuddiad o lofruddiaeth. Er mwyn clirio ei enw recordiodd Featherstone sgyrsiau rhwng y Westies a Coonan fel y byddai'n cael ei glirio o'r cyhuddiad o lofruddiaeth a gallai ddefnyddio'r dystiolaeth oedd ganddo i roi Coonan y tu ôl i fariau.

Ar ôl pedair wythnos o dystiolaeth Coonan cafwyd yn euog o rasio a chafodd ddedfryd o 60 mlynedd yn y carchar. Ymhlith aelodau eraill o'r Westies a arestiwyd oedd Jimmy McElroy, prif orfodwr, a ddedfrydwyd i 60 mlynedd aRichard Ritter, benthyciwr arian didrwydded a deliwr cyffuriau, a gafodd ddedfryd o 40 mlynedd. Ar hyn o bryd mae James Coonan yn treulio ei ddedfryd o 60 mlynedd yn Lewisburg Federal Penitentiary, Pennsylvania. 8>