James Coonan lindi më 21 dhjetor 1946 në Manhattan, Nju Jork. Djali i një llogaritari për mafiozët e famshëm, Coonan nuk ishte i panjohur për stilin e jetës kriminale. Kur Coonan ishte 18 vjeç, babai i tij u rrëmbye nga mafioz lokal Mickey Spillane . Spillane ishte bosi i mafias që drejtonte Hell's Kitchen dhe thuhej se kishte rrahur me pistoletë babanë e Coonan përpara se ta rrëmbente dhe ta rrihte. Coonan donte të rivendoste krenarinë e babait të tij, kështu që ai shkoi në një banesë të drejtuar nga Hell's Kitchen dhe bleu një mitraloz plotësisht automatik përpara se të qëllonte një video të tërë ndaj Spillane dhe ekuipazhit të tij. Edhe pse Coonan nuk arriti të godiste askënd mbi të cilin qëlloi, ai tani ishte i mirënjohur në mesin e ekuipazhit të Hell's Kitchen.

Coonan shpejt vazhdoi karrierën e tij kriminale duke krijuar bandën Westies . Ai krijoi një aleancë me një burrë të quajtur Mickey Featherstone dhe disa ish-anëtarë të Hell's Kitchen që kishin frikë nga Coonan. Familjarët Westies vazhduan me rrëmbimin, torturimin dhe vrasjen e anëtarëve të Hell's Kitchen derisa Spillane duhej të fshihej dhe t'ia dorëzonte pushtetin e Hell's Kitchen në Coonan. Coonan krijoi lidhje me familjen Gambino kur mori kontrollin e Hell's Kitchen. Roy DeMeo ishte një mik i ngushtë i James Coonan dhe si një nder për Coonan ai gjeti Spillane dhe e vrau atë.

Coonan dhe një numër i bandës Westies i kishin borxh para një peshkaqeni të njohur hebre. me emrin Ruby Stein . Coonan vendosihiqni borxhin e bandës së tij duke vrarë Stein. Westies vranë Steinin, e copëtuan atë dhe i hodhën mbetjet në lumin Hudson. Një anëtar i Westies harroi të shfrynte mushkëritë përpara se të hidhte bustin dhe busti i Stein u hodh në breg dhe u gjet disa ditë më vonë.

Në 1979 të dy Featherstone dhe Coonan u arrestuan por u liruan për vrasjen e një banakier i quajtur Harold Whitehead. Coonan tani po merrte vëmendjen kombëtare. John Gotti filloi të drejtonte familjen e krimit Gambino pasi Roy DeMeo kishte vdekur dhe ai përdori Coonan's Westies si një skuadër vrasëse për familjen. Featherstone u mërzit me drejtimin që Westies ishin drejtuar dhe u përball me Coonan për problemet e tij. Me gjakun e keq midis Coonan dhe Featherstone, Coonan vendosi të vendosë Featherstone për vrasje. Coonan autorizoi hitin e Michael Holly ndërsa Billy Bokun ishte i veshur si Mickey Featherstone. Kjo çoi në arrestimin e Featherstone me një akuzë për vrasje. Për të pastruar emrin e tij, Featherstone regjistroi biseda midis Westies dhe Coonan, në mënyrë që ai të lirohej nga akuza për vrasje dhe ai të mund të përdorte provat që kishte për ta vënë Coonan pas hekurave.

Pas katër javësh dëshmi, Coonan u shpall fajtor për shantazh dhe u dënua me 60 vjet burg. Midis anëtarëve të tjerë të Westies të arrestuar ishin Jimmy McElroy, një zbatues i lartë, i cili u dënua me 60 vjet dheRichard Ritter, një peshkaqen huadhënës dhe tregtar droge, i cili u dënua me 40 vjet. James Coonan aktualisht po vuan dënimin e tij 60 vjeçar në burgun federal Lewisburg në Pensilvani. 8>