James Coonan 21 dekabr 1946-cı ildə Manhettendə, Nyu-Yorkda anadan olub. Məşhur mafiozların mühasibinin oğlu olan Coonan kriminal həyat tərzinə yad deyildi. Coonan 18 yaşında olanda atası yerli mafioz Mickey Spillane tərəfindən qaçırıldı. Spillane, Cəhənnəm Mətbəxi -ni idarə edən mafiya başçısı idi və deyilənə görə, Coonanın atasını qaçırıb döyməzdən əvvəl tapança ilə döyüb. Coonan atasının qürurunu bərpa etmək istədi, buna görə Hell's Kitchen tərəfindən idarə olunan bir mənzilə getdi və Spillane və ekipajına bütöv bir klip atmazdan əvvəl tam avtomatik pulemyot aldı. Coonan atəş açdığı hər kəsi vura bilməsə də, o, indi Hell's Kitchen heyəti arasında yaxşı tanınırdı.

Coonan tezliklə Westies bandasını yaradaraq kriminal karyerasını davam etdirdi. O, Mickey Featherstone adlı bir adam və Coonan-dan qorxan Hell's Kitchen-ın bir neçə keçmiş üzvü ilə ittifaq qurdu. Westies, Spillane gizlənməyə və Cəhənnəm Mətbəxinin gücünü Coonana təhvil verməli olana qədər Cəhənnəm Mətbəxinin üzvlərini oğurlamağa, işgəncə etməyə və öldürməyə davam etdi. Coonan Cəhənnəm Mətbəxinə nəzarəti ələ keçirəndə Qambino ailəsi ilə əlaqələr qurdu. Roy DeMeo Ceyms Kunanın yaxın dostu idi və Kunanın xeyrinə Spillane-i taparaq onu öldürdü.

Coonan və bir sıra Westies dəstəsi məşhur yəhudi kredit köpəkbalığına borclu idi. Ruby Stein adlı. Coonan qərar verdiSteyni öldürərək dəstəsinin borcunu silin. Westies Steyni öldürdü, parçaladı və qalıqlarını Hudson çayına atdı. Westies üzvü gövdəni içəri atmazdan əvvəl ağciyərlərini söndürməyi unutdu və Steynin gövdəsi sahildə yuyuldu və bir neçə gün sonra tapıldı.

1979-cu ildə həm Featherstone, həm də Coonan həbs olundu, lakin onun qətlinə görə bəraət aldılar. Harold Whitehead adlı bir barmen. Coonan indi milli diqqəti cəlb edirdi. John Gotti Roy DeMeo öldükdən sonra Qambino Cinayət Ailəsini idarə etməyə başladı və o, Coonan's Westies-dən ailə üçün qatil dəstəsi kimi istifadə etdi. Featherstone Westies-in getdiyi istiqamətdən əsəbiləşdi və problemləri ilə bağlı Coonan ilə qarşılaşdı. Coonan və Featherstone arasındakı pis qanla Coonan Featherstone-u qətlə yetirmək qərarına gəldi. Billy Bokun Mickey Featherstone kimi geyinərkən Coonan Michael Holly-nin hitinə icazə verdi. Bu, Featherstone-un qətl ittihamı ilə həbs edilməsinə səbəb oldu. Adını təmizləmək üçün Featherstone Westies və Coonan arasındakı danışıqları qeyd etdi ki, o, qətl ittihamından təmizlənsin və sübutlardan istifadə edərək Coonanı dəmir barmaqlıqlar arxasına qoymalı oldu.

Dörd həftəlik ifadədən sonra Coonan. reketçilikdə təqsirli bilinərək 60 il müddətinə azadlıqdan məhrum edilib. Həbs edilən Westies-in digər üzvləri arasında 60 il müddətinə azadlıqdan məhrum edilmiş yüksək icraçı Cimmi MakElroy da var idi.Riçard Ritter, kredit köpəkası və narkotik alverçisi, 40 il həbs cəzasına məhkum edildi. James Coonan hazırda Pensilvaniya ştatının Lyuisburq Federal Penitensiarında 60 illik cəzasını çəkir.