James Coonan se je rodil 21. decembra 1946 na Manhattnu v New Yorku. Coonan je bil sin računovodje znanih mafijcev, zato mu kriminalni način življenja ni bil tuj. Ko je imel Coonan 18 let, je njegovega očeta ugrabil lokalni mafijec Mickey Spillane Spillane je bil mafijski šef, ki je vodil Hell's Kitchen Coonan je želel očetu povrniti ponos, zato je odšel v stanovanjsko hišo, ki jo je vodil Hell's Kitchen, in kupil avtomatsko pištolo, nato pa je na Spillana in njegovo ekipo izstrelil celoten naboj. Čeprav Coonan ni zadel nikogar, na katerega je streljal, je bil zdaj dobro znan med člani Hell's Kitchen.

Coonan je kmalu nadaljeval svojo kriminalno kariero z ustanovitvijo Westies banda sklenil zavezništvo z moškim po imenu Mickey Featherstone in nekaj nekdanjih članov Peklenske kuhinje, ki so se Coonana bali. Zahodnjaki so nato ugrabljali, mučili in morili člane Peklenske kuhinje, dokler se Spillane ni moral skriti in oblast nad Peklensko kuhinjo predati Coonanu. Ko je Coonan prevzel nadzor nad Peklensko kuhinjo, je navezal stike z družino Gambino. Roy DeMeo je bil tesen prijatelj Jamesa Coonana in je v njegovo korist našel Spillana ter ga umoril.

Coonan in številni člani tolpe Westies so dolgovali denar priljubljenemu judovskemu posojilodajalcu z imenom Ruby Stein Coonan se je odločil, da bo z umorom Steina odpravil dolg svoje tolpe. Zahodnjaki so Steina umorili, ga razkosali in ostanke vrgli v reko Hudson. Eden od članov Zahodnjakov je pred vrženjem trupla pozabil izprazniti pljuča in Steinovo truplo je izplavilo na obalo, kjer so ga našli nekaj dni pozneje.

Leta 1979 sta bila Featherstone in Coonan aretirana, vendar oproščena zaradi umora barmana Harolda Whiteheada. John Gotti Po smrti Roya DeMea je začel voditi kriminalno družino Gambino in je Coonanove Westieje uporabil kot ubijalsko enoto družine. Featherstone se je razburil zaradi smeri, v katero so se usmerili Westieji, in se soočil s Coonanom o njegovih težavah. Ker je med Coonanom in Featherstonom nastala slaba kri, se je Coonan odločil pripraviti Featherstona na umor. Coonan je odobril umor Michaela Hollyja, medtem ko je BillyBokun je bil oblečen kot Mickey Featherstone. zaradi tega je bil Featherstone aretiran zaradi obtožbe umora. da bi očistil svoje ime, je Featherstone posnel pogovore med Westiji in Coonanom, da bi bil oproščen obtožbe umora in bi lahko s pridobljenimi dokazi Coonana spravil za zapahe.

Po štirih tednih pričanja je bil Coonan spoznan za krivega izsiljevanja in obsojen na 60 let zapora. med drugimi aretiranimi člani Westiesa sta bila tudi Jimmy McElroy, vodilni izvršitelj, ki je bil obsojen na 60 let, in Richard Ritter, posojilodajalec in preprodajalec drog, ki je bil obsojen na 40 let. James Coonan trenutno prestaja 60-letno kazen v zvezni kaznilnici Lewisburg.Pensilvanija.