James Coonan sündis 21. detsembril 1946 Manhattanil, New Yorgis. Kuulsate maffiategelaste raamatupidaja pojana ei olnud Coonanile kuritegelik elustiil võõras. Kui Coonan oli 18-aastane, röövis tema isa kohalik maffiategelane Mickey Spillane . Spillane oli maffiaboss, kes juhtis Hell's Kitchen ja olevat Coonani isa püstoliga piitsutanud, enne kui ta teda röövis ja peksis. Coonan tahtis oma isa uhkuse taastada, nii et ta läks Hell's Kitcheni juhitud üürikorterisse ja ostis täisautomaatse kuulipilduja, enne kui tulistas terve lipiku Spillane'i ja tema meeskonna pihta. Kuigi Coonan ei tabanud kedagi, kelle peale ta tulistas, oli ta nüüd Hell's Kitcheni meeskonna seas hästi tuntud.

Coonan jätkas peagi oma kriminaalset karjääri, luues Westies jõuk . Ta sõlmis liidu mehega nimega Mickey Featherstone ja mõned endised Hell's Kitcheni liikmed, kes kartsid Coonanit. Westid jätkasid Hell's Kitcheni liikmete röövimist, piinamist ja mõrvamist, kuni Spillane pidi peitu minema ja Hell's Kitcheni võimu Coonanile üle andma. Coonan lõi sidemed Gambino perekonnaga, kui ta võttis Hell's Kitcheni üle kontrolli. Roy DeMeo oli James Coonani lähedane sõber ja Coonani heaks leidis ta Spillane'i ja mõrvas ta.

Coonan ja mitmed Westies'i jõugu liikmed olid raha võlgu populaarsele juudi laenuhaile nimega Ruby Stein . Coonan otsustas oma jõugu võlgadest vabaneda Steini mõrvamisega. Westies mõrvasid Steini, tükeldasid ta ja viskasid jäänused Hudsoni jõkke. Üks Westiesi liige unustas enne torso vette viskamist kopsud tühjaks lasta ja Steini torso uhuti kaldale ning leiti mõned päevad hiljem.

1979. aastal arreteeriti nii Featherstone kui ka Coonan, kuid nad mõisteti õigeks baarmeni Harold Whiteheadi mõrva eest. Coonan pälvis nüüd üleriigilist tähelepanu. John Gotti hakkas pärast Roy DeMeo surma Gambino kuritegelikku perekonda juhtima ja kasutas Coonani Westies'i kui perekonna tapjaüksust. Featherstone ärritus Westies'i suunda ja astus Coonani probleemidega silmitsi. Kuna Coonani ja Featherstone'i vahel tekkis halb veri, otsustas Coonan Featherstone'ile mõrva korraldada. Coonan andis loa Michael Holly tapmiseks, samal ajal kui BillyBokun oli riietatud Mickey Featherstone'iks. See viis Featherstone'i arreteerimiseni mõrvasüüdistuse alusel. Oma nime puhastamiseks salvestas Featherstone vestlused Westide ja Coonani vahel, et ta saaks mõrvasüüdistusest vabaks ja saaks kasutada oma tõendeid Coonani trellide taha panemiseks.

Pärast neli nädalat kestnud tunnistusi tunnistati Coonan süüdi väljapressimises ja talle mõisteti 60 aastat vangistust. Teiste vahistatud Westies'i liikmete hulgas olid ka Jimmy McElroy, üks juhtivatest täituritest, kellele mõisteti 60 aastat ja Richard Ritter, laenukelmuse ja narkodiiler, kellele mõisteti 40 aastat. James Coonan kannab praegu oma 60-aastast karistust Lewisburgi föderaalvanglas Lewisburgis.Pennsylvania.