James Coonan lahir 21 Désémber 1946 di Manhattan, New York. Putra hiji akuntan pikeun mobsters kawentar, Coonan éta teu muhrim kana gaya hirup kriminal. Nalika Coonan yuswa 18, bapana diculik ku mobster lokal Mickey Spillane . Spillane mangrupikeun bos mob anu ngajalankeun Hell's Kitchen sareng nyarios yén pestol nyebat bapak Coonan sateuacan nyulik sareng ngéléhkeun anjeunna. Coonan hayang mulangkeun kareueus bapana jadi manéhna indit ka tenement dijalankeun ku Hell’s Kitchen jeung meuli bedil mesin pinuh otomatis saméméh firing hiji sakabéh klip di Spillane jeung awak na. Sanajan Coonan gagal neunggeul saha waé nu ditembak manéhna ayeuna geus dipikawanoh diantara awak Hell's Kitchen.

Coonan geura-giru nuluykeun karir kriminalna ku nyieun geng Westies . Anjeunna ngawangun aliansi sareng saurang lalaki anu namina Mickey Featherstone sareng sababaraha tilas anggota Hell's Kitchen anu sieun ku Coonan. The Westies nuluykeun nyulik, nyiksa, sareng ngabunuh anggota Hell's Kitchen dugi ka Spillane kedah nyumput sareng ngarobih kakawasaan Hell's Kitchen ka Coonan. Coonan ngadegkeun hubungan sareng kulawarga Gambino nalika anjeunna ngawasa Dapur Naraka. Roy DeMeo nya éta sobat deukeut James Coonan sarta salaku nikmat ka Coonan anjeunna manggihan Spillane sarta ditelasan anjeunna.

Coonan jeung sajumlah geng Westies ngahutang duit ka hiu injeuman Yahudi populér. ngaranna Ruby Stein . Coonan mutuskeunmiceun hutang geng na ku murdering Stein. The Westies ditelasan Stein, dismembered anjeunna, sarta threw sésa-sésa di Walungan Hudson. Hiji anggota Westies poho pikeun kempis bayah saméméh ngalungkeun awak ka jero jeung awak Stein dikumbah ka basisir sarta kapanggih sababaraha poé sanggeusna.

Taun 1979 boh Featherstone jeung Coonan ditéwak tapi dibébaskeun pikeun pembunuhan palayan bar ngaranna Harold Whitehead. Coonan ayeuna meunang perhatian nasional. John Gotti mimiti ngajalankeun Kulawarga Kajahatan Gambino saatos Roy DeMeo maot sareng anjeunna nganggo Coonan's Westies salaku skuad pembunuh pikeun kulawarga. Featherstone jadi kesel jeung arah Westies anu dipingpin na confronted Coonan ngeunaan masalah na. Kalayan getih goréng antara Coonan sareng Featherstone, Coonan mutuskeun pikeun nyetél Featherstone pikeun pembunuhan. Coonan otorisasi hit of Michael Holly bari Billy Bokun ieu diasah sakumaha Mickey Featherstone. Ieu nyababkeun ditewak Featherstone dina tuduhan rajapati. Pikeun ngabersihkeun ngaranna Featherstone ngarékam paguneman antara Westies jeung Coonan ku kituna manéhna bakal diberesihan tina dakwaan rajapati sarta manéhna bisa ngagunakeun bukti manéhna geus nempatkeun Coonan balik bar.

Saatos opat minggu kasaksian Coonan ieu kapanggih kaliru ngeunaan racketeering sarta dihukum 60 taun panjara. Di antara anggota Westies séjén anu ditahan nyaéta Jimmy McElroy, saurang penegak luhur, anu dihukum 60 taun sarengRichard Ritter, hiu injeuman sareng dealer narkoba, anu dihukum 40 taun. James Coonan ayeuna ngajalankeun hukuman 60 taun di Lewisburg Federal Penitentiary di Pennsylvania.