Ցանկացած հանցագործություն, որը դրդված է անձի կամ խմբի դեմ ուղղված կողմնակալությունից՝ հիմնված նրանց էթնիկ պատկանելության, սեռի, գենդերային ինքնության, սեռական նախապատվության, կրոնի կամ որևէ այլ հատկանիշի վրա, դասակարգվում է որպես ատելության հանցագործություն: Այս հանցագործությունները կարող են կատարվել կամ անհատի կամ նրա ունեցվածքի դեմ:
Տես նաեւ: Ջորդան Բելֆորթ - Տեղեկություն հանցագործության մասինԿան ինչպես նահանգային, այնպես էլ դաշնային օրենքներ, որոնք արգելում են ատելության հողի վրա հանցագործությունները, սակայն դրդապատճառը կամ կողմնակալությունը ապացուցելը շատ դժվար է: Ցանկացած տեսակի հանցագործություն կարող է որոշակի պատժի պատճառ դառնալ՝ տուգանքներից և զանցանքների համար կարճաժամկետ ազատազրկումից մինչև հանցագործությունների համար երկարաժամկետ ազատազրկում: Երբ պարզվում է, որ կասկածյալը դիտավորյալ հանցագործություն է կատարել, պետք է ապացույցներ տրվեն, որոնք ցույց են տալիս, որ արարքը պայմանավորված է եղել որոշակի կողմնակալությամբ՝ ապացուցելու, որ դա ատելության հանցագործություն է: Երբ դա ապացուցվում է, հանցագործության ծանրությունը ինքնաբերաբար մեծանում է։ Ցանկացած պատիժ, որը կսահմանվեր սխալ արարքի համար, նույնպես կավելանա, եթե ցույց տրվի, որ այն դրդված է ատելությամբ:
Ատելության հանցագործություն կատարելու համար պատիժը խիստ է, քանի որ չնայած հանցագործությունների մեծ մասն ուղղված է միայն անհատական, ատելության հանցագործություններ են կատարվում բնակչության մի ամբողջ հատվածի նկատմամբ։ Պատահական տուն ներխուժող կողոպտիչը դա անում է անձնական շահի համար և սովորաբար նույնիսկ չգիտի, թե ով է ապրում այն տանը, որտեղ նրանք ներխուժում են: Ընդհակառակը, անձը, ով ընտրում է զոհին որոշակի կողմնակալության հիման վրա, առանձնացնում է մի հատկանիշ, որը բնորոշ է որոշակի խմբին:Ժողովուրդ. Դատական մարմինը խստորեն ճնշել է այս տեսակի հանցագործությունները՝ հույս ունենալով մարդկանց հետ պահել դրանք կատարելուց: Բազմաթիվ վեճեր են եղել, թե արդյոք այս պրակտիկան օրինական է, թե ոչ, և հարցը նույնիսկ հասել է Միացյալ Նահանգների Գերագույն դատարան: Նրանց որոշումն այն էր, որ օրինական է ատելության հողի վրա հանցագործությունների համար պատիժների բարձրացումը, և որ դա չի խախտում Սահմանադրությունը:
Տես նաեւ: Թիմոթի Ջեյմս Պիտցեն - Տեղեկություն հանցագործության մասինՈրպեսզի ատելության հանցագործությունը լրացուցիչ պատիժ ստանա, այն պետությունը, որտեղ հանցագործությունը կատարվել է, պետք է կանոններ ունենա: կոնկրետ այդ հանցագործության դեմ։ Բոլոր նահանգները, բացառությամբ 6-ի, ունեն կանոններ հանցագործությունների դեմ՝ հիմնված էթնիկ պատկանելության, ռասայի կամ կրոնի դեմ կողմնակալության վրա, սակայն միայն 29 նահանգներում կան օրենքներ, որոնք պաշտպանում են այն մարդկանց, ովքեր զոհ են դարձել իրենց սեռական պատկանելության կամ գենդերային ինքնության պատճառով: Քչերը դեռևս պաշտպանություն ունեն տարիքի, հաշմանդամության կամ գենդերային կողմնակալության հետ կապված չարագործությունների համար: Դաշնային կառավարության անդամները փորձում են այս բոլոր կատեգորիաները ներառել ատելության հետ կապված հանցավոր գործողությունների ցանկում, որոնք նրանք հետապնդում են, որպեսզի այս հանցագործության յուրաքանչյուր օրինակ արժանանա պատժի ավելի խիստ ձևերի: