Будь-який злочин, мотивований упередженням проти особи або групи осіб на підставі їхньої етнічної приналежності, статі, гендерної ідентичності, сексуальних уподобань, релігії або будь-якої іншої ознаки, класифікується як злочин на ґрунті ненависті. Ці злочини можуть бути скоєні як проти особи, так і проти її майна.

Існують як державні, так і федеральні закони, які забороняють злочини на ґрунті ненависті, але довести мотив або упередження дуже складно. Будь-який вид злочину може вимагати певного покарання - від штрафів і короткого тюремного ув'язнення за дрібні правопорушення до тривалого ув'язнення за тяжкі злочини. Після того, як встановлено, що підозрюваний навмисно вчинив злочин, необхідно надати докази того, що його діяння було мотивованеКоли це доведено, тяжкість злочину автоматично збільшується. Будь-яке покарання, яке могло б бути призначене за протиправне діяння, також збільшується, якщо буде доведено, що воно було скоєно на ґрунті ненависті.

Покарання за скоєння злочину на ґрунті ненависті є суворим тому, що в той час як більшість злочинів спрямовані лише на окрему особу, злочини на ґрунті ненависті скоюються проти цілого сегменту населення. Грабіжник, який вдирається у випадковий будинок, робить це заради особистої вигоди і, як правило, навіть не знає, хто живе в помешканні, в яке він вдирається. І навпаки, людина, яка обирає жертву на основі певних упереджень, євиокремлення ознаки, яка є спільною для певної групи людей. Судова гілка влади посилила боротьбу з такими злочинами, сподіваючись утримати людей від їх скоєння. Було багато суперечок про те, чи є така практика законною, і справа навіть дійшла до Верховного суду США. Там вирішили, що посилення покарань за ненависть є законною справою.і що це не порушує Конституцію.

Для того, щоб злочин на ґрунті ненависті отримав додаткове покарання, в державі, де він був скоєний, повинні існувати правила проти цього конкретного злочину. Всі штати, крім 6, мають правила проти злочинів на ґрунті упередженого ставлення до етнічної, расової чи релігійної приналежності, але лише 29 штатів мають закони, що захищають людей, які зазнають віктимізації через свою сексуальну орієнтацію або ґендерну ідентичність. Ще менше штатів мають закони, що захищають людей, якіправопорушення, пов'язані з віком, інвалідністю або гендерними упередженнями. Члени федерального уряду намагаються включити всі ці категорії до переліку злочинів на ґрунті ненависті, які вони переслідують, щоб кожен приклад такого злочину вимагав більш суворого покарання.