Любое преступление, мотивированное предубеждением против человека или группы людей на основании их этнической принадлежности, пола, гендерной идентичности, сексуальных предпочтений, религии или любой другой характеристики, классифицируется как преступление на почве ненависти. Эти преступления могут быть совершены либо против человека, либо против его имущества.

Существуют законы штата и федеральные законы, запрещающие преступления на почве ненависти, но доказать наличие мотива или предубеждения очень сложно. Любой вид преступления может повлечь за собой определенное наказание, от штрафов и короткого тюремного заключения за мелкие правонарушения до длительного тюремного заключения за тяжкие преступления. После того, как установлено, что подозреваемый умышленно совершил преступление, необходимо предоставить доказательства, указывающие на то, что поступок был мотивированЕсли это доказано, то тяжесть преступления автоматически увеличивается. Любое наказание, которое было бы назначено за противоправное действие, также увеличивается, если доказано, что оно было совершено на почве ненависти.

Наказание за совершение преступления на почве ненависти является суровым, потому что в то время как большинство преступлений направлено только против отдельного человека, преступления на почве ненависти совершаются против целого сегмента населения. Грабитель, который врывается в случайный дом, делает это ради личной выгоды и обычно даже не знает, кто живет в доме, в который он вторгается. И наоборот, человек, который выбирает жертву на основе определенных предубеждений, являетсяСудебная власть ужесточила наказание за такие преступления в надежде удержать людей от их совершения. Было много споров о том, законна ли такая практика, и этот вопрос даже дошел до Верховного суда США. Их решение гласило, что ужесточение наказания за преступления на почве ненависти является законным.преступления и что это не нарушает Конституцию.

Для того чтобы преступление на почве ненависти получило дополнительное наказание, штат, в котором оно было совершено, должен иметь нормы, направленные против этого конкретного преступления. Во всех штатах, кроме 6, есть нормы, направленные против преступлений, основанных на предубеждении против этнической, расовой или религиозной принадлежности, но только в 29 штатах есть законы, защищающие людей, ставших жертвами по причине их сексуальной или гендерной идентичности. Еще меньше штатов имеют защиту дляпроступки, связанные с возрастными, инвалидными или гендерными предубеждениями. Члены федерального правительства пытаются включить все эти категории в список преступлений, связанных с ненавистью, которые они преследуют, чтобы каждый пример такого преступления требовал более сурового наказания.