Çdo krim i motivuar nga një paragjykim kundër një personi ose grupi bazuar në përkatësinë etnike, gjininë, identitetin gjinor, preferencën seksuale, fenë ose ndonjë karakteristikë tjetër, kategorizohet si krim urrejtjeje. Këto krime mund të kryhen ose kundër një individi ose pronës së tij.

Ka ligje shtetërore dhe federale që ndalojnë krimet e urrejtjes, por të provosh një motiv ose njëanshmëri është shumë e vështirë. Çdo lloj krimi mund të garantojë një formë dënimi, nga gjobat dhe qëndrimet e shkurtra me burg për kundërvajtje deri te burgimi afatgjatë për vepra penale. Pasi të përcaktohet se një i dyshuar ka kryer një vepër penale me dashje, duhet të jepet prova që tregon se vepra ishte e motivuar nga një paragjykim i veçantë për të provuar se ishte një krim urrejtjeje. Kur kjo vërtetohet, ashpërsia e krimit rritet automatikisht. Çdo dënim që do të ishte dhënë për një veprim të gabuar do të rritet gjithashtu nëse tregohet se është nxitur nga urrejtja.

Dënimi për kryerjen e një krimi të urrejtjes është i ashpër sepse ndërsa shumica e krimeve janë të drejtuara vetëm ndaj një individuale, krimet e urrejtjes kryhen kundër një segmenti të tërë të popullsisë. Një hajdut që hyn në një shtëpi të rastësishme e bën këtë për përfitime personale dhe zakonisht as nuk e di se kush jeton në shtëpinë që po pushton. Në të kundërt, një person që zgjedh një viktimë bazuar në një paragjykim të veçantë po veçon një karakteristikë që është e zakonshme për një grup të caktuarnjerëzit. Dega e drejtësisë ka goditur këto lloj krimesh me shpresën për të penguar njerëzit nga kryerja e tyre. Ka pasur shumë mosmarrëveshje nëse kjo praktikë është e ligjshme apo jo, madje çështja ka mbërritur edhe në Gjykatën e Lartë të Shteteve të Bashkuara. Vendimi i tyre ishte se është e ligjshme rritja e dënimeve për krimet e urrejtjes dhe se nuk bie ndesh me Kushtetutën.

Që krimi i urrejtjes të marrë dënim shtesë, shteti në të cilin është kryer krimi duhet të ketë rregulla kundër asaj vepre penale specifike. Të gjitha, përveç 6 shteteve, kanë rregulla kundër krimeve të bazuara në paragjykimet kundër përkatësisë etnike, racës ose fesë, por vetëm 29 shtete kanë ligje që mbrojnë njerëzit që janë viktimizuar për shkak të seksualitetit ose identitetit të tyre gjinor. Më pak kanë ende mbrojtje për keqbërjet që përfshijnë mosha, paaftësia ose paragjykimet gjinore. Anëtarët e qeverisë federale po përpiqen të përfshijnë të gjitha këto kategori në listën e aktiviteteve kriminale të lidhura me urrejtjen që ata ndjekin, në mënyrë që çdo shembull i këtij krimi të garantojë forma më të ashpra dënimi.