Всяко престъпление, мотивирано от предразсъдъци към лице или група въз основа на тяхната етническа принадлежност, пол, полова идентичност, сексуални предпочитания, религия или друга характеристика, се категоризира като престъпление от омраза. Тези престъпления могат да бъдат извършени както срещу лице, така и срещу неговото имущество.

Съществуват щатски и федерални закони, които забраняват престъпленията от омраза, но доказването на мотив или пристрастия е много трудно. Всеки вид престъпление може да доведе до някаква форма на наказание - от глоби и кратък престой в затвора за простъпки до дългосрочно лишаване от свобода за тежки престъпления. След като се установи, че заподозреният умишлено е извършил престъпление, трябва да се представят доказателства, че деянието е било мотивирано отКогато това се докаже, тежестта на престъплението автоматично се увеличава. Всяко наказание, което би било наложено за дадено нарушение, също ще се увеличи, ако се докаже, че то е било продиктувано от омраза.

Наказанието за извършване на престъпление от омраза е сурово, тъй като докато повечето престъпления са насочени само към отделен човек, престъпленията от омраза се извършват срещу цяла група от населението. Взломаджията, който прониква в произволно жилище, го прави с цел лична изгода и обикновено дори не знае кой живее в дома, в който нахлува. Обратно, човек, който избира жертва въз основа на определени предразсъдъци, еСъдебната власт се бори с този вид престъпления с надеждата да възпре хората да ги извършват. Имаше много спорове дали тази практика е законна или не и въпросът стигна дори до Върховния съд на САЩ. Тяхното решение беше, че е законно да се увеличават наказанията за престъпления от омраза.престъпления и че то не нарушава Конституцията.

За да може едно престъпление от омраза да получи допълнително наказание, държавата, в която е извършено, трябва да има правила срещу това конкретно престъпление. Всички държави, с изключение на 6, имат правила срещу престъпления, основани на предразсъдъци към етническа принадлежност, раса или религия, но само 29 държави имат закони, които защитават хората, станали жертва на престъпление поради своята сексуалност или полова идентичност.прегрешения, свързани с предразсъдъци по отношение на възрастта, уврежданията или пола. Членовете на федералното правителство се опитват да включат всички тези категории в списъка на престъпните дейности, свързани с омраза, които преследват, така че всеки пример за това престъпление да изисква по-строги форми на наказание.