هر جنایتی که با انگیزه سوگیری علیه یک فرد یا گروه بر اساس قومیت، جنسیت، هویت جنسی، ترجیحات جنسی، مذهب یا هر ویژگی دیگری انجام شود، به عنوان جنایت ناشی از نفرت طبقه بندی می شود. این جنایات می توانند علیه یک فرد یا دارایی آنها انجام شوند.

هم قوانین ایالتی و هم قوانین فدرال وجود دارد که جرایم ناشی از نفرت را ممنوع می کند، اما اثبات انگیزه یا سوگیری بسیار دشوار است. هر نوع جرمی می تواند مستلزم نوعی مجازات باشد، از جریمه نقدی و اقامت کوتاه مدت در زندان برای جنایات تا حبس طولانی مدت برای جنایات. هنگامی که مشخص شد که مظنون عمداً مرتکب جرم شده است، باید مدرکی ارائه شود که نشان دهد این عمل با انگیزه خاصی انجام شده است تا ثابت کند که این یک جنایت ناشی از نفرت بوده است. وقتی این موضوع ثابت شد، خود به خود شدت جرم افزایش می یابد. هر مجازاتی که برای یک کار اشتباه صادر می شد، اگر نشان داده شود که ناشی از نفرت بوده است نیز افزایش می یابد.

مجازات برای ارتکاب جرم ناشی از نفرت سخت است زیرا در حالی که بیشتر جنایات فقط متوجه یک جنایت هستند. جنایات فردی و نفرت علیه یک بخش کامل از مردم انجام می شود. دزدی که به یک خانه تصادفی نفوذ می کند این کار را برای منافع شخصی انجام می دهد و معمولاً حتی نمی داند چه کسی در خانه ای که به آن حمله می کند زندگی می کند. برعکس، شخصی که قربانی را بر اساس یک سوگیری خاص انتخاب می کند، مشخصه ای را مشخص می کند که در گروه خاصی از افراد مشترک است.مردم. قوه قضائیه به این امید که مردم را از ارتکاب آنها باز دارد، با این نوع جرایم برخورد جدی کرده است. در مورد قانونی بودن یا نبودن این عمل اختلافات زیادی وجود داشته است و حتی این موضوع به دیوان عالی ایالات متحده رسیده است. تصمیم آنها این بود که افزایش مجازات برای جرایم ناشی از نفرت قانونی است و قانون اساسی را نقض نمی کند.

برای اینکه جرم ناشی از نفرت مجازات اضافی داشته باشد، کشوری که جرم در آن ارتکاب یافته باید قوانینی داشته باشد. در برابر آن جرم خاص همه به جز 6 ایالت قوانینی علیه جنایات مبتنی بر تعصب علیه قومیت، نژاد یا مذهب دارند، اما تنها 29 ایالت قوانینی دارند که از افرادی که به دلیل جنسیت یا هویت جنسی خود قربانی می شوند محافظت می کند. تعداد کمتری هنوز برای اعمال نادرست مربوط به سن، ناتوانی یا تعصبات جنسیتی حمایت دارند. اعضای دولت فدرال تلاش می کنند همه این دسته بندی ها را در فهرست فعالیت های مجرمانه مرتبط با نفرت که تحت پیگرد قانونی قرار می دهند، قرار دهند تا هر نمونه ای از این جنایت مستلزم انواع مجازات های شدیدتر باشد.