Jede Straftat, die durch eine Voreingenommenheit gegen eine Person oder Gruppe aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit, ihres Geschlechts, ihrer Geschlechtsidentität, ihrer sexuellen Präferenz, ihrer Religion oder eines anderen Merkmals motiviert ist, wird als Hassverbrechen eingestuft. Diese Verbrechen können sich entweder gegen eine Person oder ihr Eigentum richten.

Es gibt sowohl einzelstaatliche als auch bundesstaatliche Gesetze, die Hassverbrechen verbieten, aber der Nachweis eines Motivs oder einer Voreingenommenheit ist sehr schwierig. Jede Art von Verbrechen kann in irgendeiner Form bestraft werden, von Geldstrafen und kurzen Gefängnisaufenthalten bei Vergehen bis hin zu langjährigen Haftstrafen bei Schwerverbrechen. Sobald festgestellt wurde, dass ein Verdächtiger vorsätzlich eine Straftat begangen hat, muss nachgewiesen werden, dass die Tat durch einWenn dies bewiesen ist, erhöht sich automatisch die Schwere der Straftat. Jede Strafe, die für eine Straftat verhängt worden wäre, wird ebenfalls erhöht, wenn nachgewiesen wird, dass sie aus Hass begangen wurde.

Die Strafe für die Begehung eines Hassverbrechens ist hart, denn während sich die meisten Verbrechen nur gegen eine Einzelperson richten, werden Hassverbrechen gegen eine ganze Bevölkerungsgruppe begangen. Ein Einbrecher, der wahllos in ein Haus einbricht, tut dies zur persönlichen Bereicherung und weiß in der Regel nicht einmal, wer in dem Haus wohnt, in das er eindringt. Umgekehrt ist eine Person, die ein Opfer aufgrund einer bestimmten Voreingenommenheit auswähltDie Justiz ist gegen diese Art von Verbrechen vorgegangen, in der Hoffnung, Menschen davon abzuhalten, solche Verbrechen zu begehen. Es gab viele Streitigkeiten darüber, ob diese Praxis legal ist oder nicht, und die Angelegenheit erreichte sogar den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Dessen Entscheidung lautete, dass es legal ist, die Strafen für Hassverbrechen zu erhöhenStraftaten und verstößt nicht gegen die Verfassung.

Damit ein Hassverbrechen zusätzlich bestraft werden kann, muss der Staat, in dem das Verbrechen begangen wurde, Vorschriften gegen diese spezifische Straftat haben. Bis auf 6 Staaten haben alle Staaten Vorschriften gegen Verbrechen, die auf einer Voreingenommenheit gegen ethnische Zugehörigkeit, Rasse oder Religion beruhen, aber nur 29 Staaten haben Gesetze, die Menschen schützen, die aufgrund ihrer Sexualität oder Geschlechtsidentität zu Opfern werden. Noch weniger Staaten haben Schutzmaßnahmen fürMitglieder der Bundesregierung versuchen, alle diese Kategorien in die Liste der von ihnen verfolgten Hasskriminalität aufzunehmen, so dass jedes Beispiel dieser Straftat eine härtere Bestrafung rechtfertigt.