任何基于个人或群体的种族、性别、性别认同、性偏好、宗教或任何其他特征的偏见而引发的犯罪都被归类为仇恨犯罪。 这些犯罪可以是针对个人或其财产的犯罪。
州和联邦法律都禁止仇恨犯罪，但要证明动机或偏见是非常困难的。 任何类型的犯罪都可以得到某种形式的惩罚，从轻罪的罚款和短期监禁到重罪的长期监禁。 一旦确定嫌疑人故意犯罪，必须提供证据表明该行为是出于某种动机。一旦证明了这一点，犯罪的严重性就会自动增加。 如果证明是由仇恨驱动的，那么对错误行为所给予的任何惩罚也会增加。
See_also: Dateline NBC - 犯罪信息对仇恨犯罪的惩罚是严厉的，因为大多数犯罪只针对个人，而仇恨犯罪则是针对整个人口的一部分。 一个随意闯入住宅的窃贼是为了个人利益，通常甚至不知道谁住在他们入侵的房子里。 相反，一个基于特定偏见而选择受害者的人是司法部门对这些类型的犯罪进行了打击，希望能够阻止人们犯罪。 对于这种做法是否合法存在很多争议，这件事甚至传到了美国最高法院。 他们的决定是，加重对仇恨的惩罚是合法的。罪行，并且不违反宪法。
为了使仇恨犯罪得到额外的惩罚，犯罪所在的州必须有针对该特定罪行的规定。 除6个州外，其他州都有针对基于对民族、种族或宗教偏见的犯罪的规定，但只有29个州有保护因性行为或性别认同而受害的人的法律。 更少的州有对以下方面的保护措施联邦政府成员正试图将所有这些类别纳入他们起诉的与仇恨有关的犯罪活动清单中，以便这种犯罪的每个例子都能得到更严厉的惩罚。
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