কোন ব্যক্তি বা গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে তাদের জাতি, লিঙ্গ, লিঙ্গ পরিচয়, যৌন পছন্দ, ধর্ম বা অন্য কোন বৈশিষ্ট্যের উপর ভিত্তি করে পক্ষপাতিত্ব দ্বারা অনুপ্রাণিত যেকোন অপরাধকে ঘৃণামূলক অপরাধ হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়। এই অপরাধগুলি হয় একজন ব্যক্তি বা তাদের সম্পত্তির বিরুদ্ধে সংঘটিত হতে পারে৷

রাষ্ট্রীয় এবং ফেডারেল উভয় আইনই আছে যা ঘৃণামূলক অপরাধকে নিষিদ্ধ করে, কিন্তু একটি উদ্দেশ্য বা পক্ষপাতিত্ব প্রমাণ করা খুবই কঠিন৷ যেকোন ধরনের অপরাধের জন্য কিছু ধরনের শাস্তি হতে পারে, জরিমানা এবং অপরাধের জন্য স্বল্প কারাবাস থেকে শুরু করে অপরাধের জন্য দীর্ঘ মেয়াদী কারাদণ্ড। একবার এটি নির্ধারণ করা হয়েছে যে একজন সন্দেহভাজন ব্যক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে একটি অপরাধ করেছে, প্রমাণ দিতে হবে যে কাজটি একটি ঘৃণামূলক অপরাধ প্রমাণ করার জন্য একটি বিশেষ পক্ষপাত দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিল। এটা প্রমাণিত হলে অপরাধের তীব্রতা আপনা থেকেই বেড়ে যায়। কোনো অন্যায় কাজের জন্য যে কোনো শাস্তি দেওয়া হতো যদি তা ঘৃণার দ্বারা চালিত দেখানো হয় তাও বাড়বে।

একটি ঘৃণামূলক অপরাধ করার জন্য শাস্তি কঠোর কারণ অধিকাংশ অপরাধ শুধুমাত্র একটি ব্যক্তিগত, ঘৃণামূলক অপরাধ জনসংখ্যার একটি সম্পূর্ণ অংশের বিরুদ্ধে সংঘটিত হয়। একজন চোর যে এলোমেলো বাড়িতে প্রবেশ করে সে ব্যক্তিগত লাভের জন্য তা করে, এবং সাধারণত এমনকী জানে না যে তারা যে বাড়িতে থাকে সেখানে কারা থাকে। বিপরীতভাবে, একজন ব্যক্তি যিনি একটি নির্দিষ্ট পক্ষপাতের ভিত্তিতে একজন শিকারকে বেছে নেন তিনি এমন একটি বৈশিষ্ট্যকে আলাদা করে তুলেছেন যা একটি নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর জন্য সাধারণ।মানুষ বিচার বিভাগ এই ধরনের অপরাধের বিরুদ্ধে দমন-পীড়ন করেছে যাতে মানুষ সেগুলি থেকে বিরত থাকে। এই অনুশীলনটি বৈধ কিনা তা নিয়ে অনেক বিতর্ক রয়েছে এবং বিষয়টি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত পৌঁছেছে। তাদের সিদ্ধান্ত ছিল যে ঘৃণামূলক অপরাধের জন্য শাস্তি বৃদ্ধি করা বৈধ এবং এটি সংবিধান লঙ্ঘন করে না।

একটি ঘৃণামূলক অপরাধের অতিরিক্ত শাস্তি পাওয়ার জন্য, যে রাষ্ট্রে অপরাধটি সংঘটিত হয়েছিল তার অবশ্যই নিয়ম থাকতে হবে যে নির্দিষ্ট অপরাধের বিরুদ্ধে। 6টি ব্যতীত সবকটিতেই জাতিগত, জাতি বা ধর্মের বিরুদ্ধে পক্ষপাতের ভিত্তিতে অপরাধের বিরুদ্ধে নিয়ম রয়েছে, কিন্তু শুধুমাত্র 29টি রাজ্যে আইন রয়েছে যা তাদের যৌনতা বা লিঙ্গ পরিচয়ের কারণে শিকার হওয়া লোকদের রক্ষা করে৷ বয়স, অক্ষমতা বা লিঙ্গ পক্ষপাতের সাথে জড়িত অপকর্মের জন্য এখনও কম সংখ্যকেরই সুরক্ষা রয়েছে। ফেডারেল সরকারের সদস্যরা এই সমস্ত বিভাগগুলিকে ঘৃণা সম্পর্কিত অপরাধমূলক কার্যকলাপের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করার চেষ্টা করছে যা তারা বিচার করে যাতে এই অপরাধের প্রতিটি উদাহরণ কঠোর শাস্তির ওয়ারেন্ট করবে৷