Elke kriminaliteit motivearre troch in bias tsjin in persoan of groep basearre op har etnisiteit, geslacht, geslacht identiteit, seksuele foarkar, religy of in oar karakteristyk wurdt kategorisearre as in haat misdie. Dizze misdieden kinne of wurde begien tsjin in yndividu of har eigendom.

D'r binne sawol steats- as federale wetten dy't haatmisdieden ferbiede, mar it bewizen fan in motyf of bias is heul lestich. Elk type kriminaliteit kin ien of oare foarm fan straf garandearje, fan boetes en koarte finzenisferbliuw foar misdieden oant lange termyn finzenisstraf foar misdieden. Sadree't it is bepaald dat in fertochte opsetlik in misdriuw begien, moat bewiis wurde jûn dat oanjout dat de akte waard motivearre troch in bepaalde bias om te bewizen dat it in haatmisdie wie. As dit bewiisd is, nimt de earnst fan 'e misdied automatysk ta. Elke straf dy't soe wêze útjûn foar in ferkeard dien sil ek tanimme as it wurdt oantoand te hawwen oandreaun troch haat.

De straf foar it begean fan in haat misdie is hurd, want wylst de measte misdieden binne allinnich rjochte op in yndividuele, haat misdieden wurde begien tsjin in hiele segmint fan de befolking. In ynbrekker dy't ynbrekt yn in willekeurich hûs docht dat foar persoanlik gewin, en wit meastentiids net iens wa't wennet yn it hûs dat se ynfalle. Oarsom, in persoan dy't in slachtoffer kiest op basis fan in bepaalde bias, ûnderskiedt in eigenskip dat mienskiplik is foar in bepaalde groep fanfolk. De rjochterlike ôfdieling hat dizze soarten misdieden yn 'e hope om minsken ôf te hâlden fan it pleegjen. D'r hawwe in protte skeel west oer de fraach oft dizze praktyk legaal is of net, en de saak berikte sels it Supreme Court fan 'e Feriene Steaten. Harren beslút wie dat it legaal is om straffen te ferheegjen foar haatmisdieden en dat it net yn striid is mei de grûnwet.

Om in haatmisdie ekstra straf te krijen, moat de steat dêr't it misdied begien is regels hawwe tsjin dat spesifike misdriuw. Alle steaten útsein 6 hawwe regels tsjin misdieden basearre op in bias tsjin etnisiteit, ras of religy, mar allinich 29 steaten hawwe wetten dy't minsken beskermje dy't slachtoffer binne fanwegen har seksualiteit of geslachtidentiteit. Minder hawwe noch beskerming foar misdieden wêrby't leeftyd, ynvaliditeit of geslachtsfoaroardielen binne. Leden fan 'e federale regearing besykje al dizze kategoryen op te nimmen yn' e list fan haat-relatearre kriminele aktiviteiten dy't se ferfolgje, sadat elk foarbyld fan dizze misdied hurdere foarmen fan straf garandearret.