أي جريمة بدافع التحيز ضد شخص أو جماعة على أساس العرق أو الجنس أو الهوية الجنسية أو الميول الجنسية أو الدين أو أي خاصية أخرى يتم تصنيفها على أنها جريمة كراهية. يمكن أن تُرتكب هذه الجرائم ضد فرد أو ضد ممتلكاته.

هناك قوانين تابعة للولاية والقوانين الفيدرالية تحظر جرائم الكراهية ، ولكن إثبات الدافع أو التحيز أمر صعب للغاية. يمكن لأي نوع من الجرائم أن يبرر شكلاً من أشكال العقوبة ، من الغرامات والإقامات القصيرة في السجن للجنح إلى السجن لفترات طويلة للجنايات. بمجرد تحديد أن المشتبه به ارتكب جريمة عن عمد ، يجب تقديم دليل يشير إلى أن الفعل كان مدفوعًا بتحيز معين لإثبات أنها كانت جريمة كراهية. عندما يتم إثبات ذلك ، تزداد خطورة الجريمة تلقائيًا. ستزداد أيضًا أي عقوبة كان من الممكن أن تُنزل على فعل خاطئ إذا ثبت أنها مدفوعة بالكراهية.

عقوبة ارتكاب جريمة كراهية قاسية لأنه في حين أن معظم الجرائم موجهة فقط إلى ترتكب جرائم الكراهية الفردية ضد شريحة كاملة من السكان. السارق الذي يقتحم منزلًا عشوائيًا يفعل ذلك لتحقيق مكاسب شخصية ، وعادة لا يعرف حتى من يعيش في المنزل الذي يغزوه. على العكس من ذلك ، فإن الشخص الذي يختار ضحية بناءً على تحيز معين ينتقي صفة مشتركة لمجموعة معينة منالناس. قامت السلطة القضائية بقمع هذه الأنواع من الجرائم على أمل ردع الناس عن ارتكابها. كان هناك العديد من الخلافات حول ما إذا كانت هذه الممارسة قانونية أم لا ، ووصلت المسألة إلى المحكمة العليا للولايات المتحدة. كان قرارهم أنه من القانوني زيادة العقوبات على جرائم الكراهية وأنه لا ينتهك الدستور.

لكي تحصل جريمة الكراهية على عقوبة إضافية ، يجب أن يكون للدولة التي ارتكبت فيها الجريمة قواعد ضد تلك الجريمة المحددة. جميع الولايات باستثناء 6 لديها قواعد ضد الجرائم تستند إلى التحيز ضد العرق أو العرق أو الدين ، لكن 29 ولاية فقط لديها قوانين تحمي الأشخاص الذين يقعون ضحايا بسبب ميولهم الجنسية أو هويتهم الجنسية. لا يزال عدد أقل من الحماية من الأفعال السيئة التي تنطوي على العمر أو الإعاقة أو التحيز الجنساني. يحاول أعضاء الحكومة الفيدرالية تضمين كل هذه الفئات في قائمة الأنشطة الإجرامية المتعلقة بالكراهية التي يقاضونها بحيث يستدعي كل مثال على هذه الجريمة أشكالًا أشد من العقوبة.