Сваки злочин мотивисан пристрасношћу према особи или групи на основу њихове етничке припадности, пола, родног идентитета, сексуалне преференције, вероисповести или било које друге карактеристике категорише се као злочин из мржње. Ови злочини могу бити почињени против појединца или његове имовине.

Постоје државни и савезни закони који забрањују злочине из мржње, али је доказивање мотива или пристрасности веома тешко. Било која врста кривичног дела може да оправда неки облик казне, од новчане казне и кратког боравка у затвору за прекршаје до дуготрајног затвора за кривична дела. Када се утврди да је осумњичени намерно починио кривично дело, мора се дати доказ који указује да је дело мотивисано одређеном пристрасношћу како би се доказало да се ради о злочину из мржње. Када се то докаже, тежина кривичног дела се аутоматски повећава. Свака казна која би била изречена за погрешно поступање такође ће се повећати ако се покаже да је вођена мржњом.

Казна за почињење злочина из мржње је оштра, јер док је већина злочина усмерена само на појединац, злочини из мржње се врше над читавим сегментом становништва. Провалник који упадне у насумични дом чини то ради личне користи, а обично ни не зна ко живи у кући у коју упада. Насупрот томе, особа која бира жртву на основу одређене пристрасности издваја особину која је заједничка одређеној групиљуди. Правосуђе је сузбило ове врсте злочина у нади да ће одвратити људе да их почине. Било је много спорова око тога да ли је ова пракса легална или не, а ствар је стигла чак и до Врховног суда Сједињених Држава. Њихова одлука је била да је законско повећање казни за злочине из мржње и да се тиме не крши Устав.

Да би злочин из мржње добио додатну казну, држава у којој је злочин почињен мора имати правила против тог конкретног кривичног дела. Све осим 6 држава имају правила против злочина заснованих на пристрасности против етничке припадности, расе или религије, али само 29 држава има законе који штите људе који су жртвовани због своје сексуалности или родног идентитета. Мањи број њих још увек има заштиту за злодела која укључују старост, инвалидитет или родне предрасуде. Чланови савезне владе покушавају да све ове категорије уврсте у списак кривичних дела у вези са мржњом које процесуирају како би сваки пример овог злочина захтевао строже облике казне.