Dënimi me vdekje ka ekzistuar me shekuj, por nuk ka qenë gjithmonë aq i shpejtë dhe human sa sot. Disa metoda të hershme të ekzekutimit përfshinin zierjen e një të burgosuri deri në vdekje në vaj, copëtimin e një të dënuari (shpesh duke i tërhequr dhe copëtuar - një proces në të cilin katër litarë të veçantë lidhen në krahët dhe këmbët e një personi dhe më pas ngjiten me një kalë ose kafshë tjetër të madhe. Të katër kafshët dërgohen duke vrapuar në drejtime të ndryshme në të njëjtën kohë, duke i prerë në mënyrë efektive gjymtyrët e të burgosurit dhe duke i lejuar ata të rrjedhin gjak deri në vdekje), ose duke e vendosur të burgosurin në një rrotë rrotulluese dhe duke i rrahur me shkopinj, çekiç dhe pajisje të tjera torture. . Shumë prej këtyre praktikave mund të zgjasin orë apo edhe ditë për të rezultuar në vdekje dhe personi që ekzekutohej do të lihej në agoni. Një të burgosur ndonjëherë do t'i jepej një goditje vdekjeprurëse, e referuar si grushtet e shtetit , pasi kishin vuajtur mjaft gjatë.

Në fund të shekullit të 18-të dhe në fillim të shekullit të 19-të, publiku filloi për t'i parë këto praktika brutale si barbare dhe çnjerëzore. Në fillim të shekullit të 19-të, Britania ndaloi disa nga metodat më të dhunshme të ekzekutimit. Vendi më parë ishte i njohur për metodat e tyre të ngadalta dhe të dhimbshme të ekzekutimit edhe për krime shumë të vogla. Në fakt, ligjet që kishte në fuqi Britania për disa qindra vjet aq shpesh çuan në dënimin me vdekje, saqë më vonë u quajtën "Kodi i përgjakshëm".Ndërsa gjykatat rishikuan ligjet, disa akte mbetën ende të dënueshme me vdekje, por numri i krimeve u zvogëlua shumë. Procedura për kryerjen e dënimit u bë gjithashtu më humane.

Në fund të viteve 1700, Joseph-Ignace Guillotin kishte propozuar një metodë të shpejtë ekzekutimi në formën e një makinerie që do t'i prente shpejt kokën një personi. Gijotina, e shpikur në Francë pikërisht përpara Revolucionit Francez, ishte një makinë e gjatë me një teh të mprehtë brisk të vendosur brenda një strukture prej druri. Një xhelat ngrinte tehun dhe vendoste kokën e personit të dënuar poshtë saj. Kur të vinte koha, tehu do të lëshohej me forcë të mjaftueshme për të sjellë një vdekje të menjëhershme.

Një metodë tjetër popullore e ekzekutimit u bë më humane në të njëjtën kohë. Ndërsa varja kishte qenë një metodë popullore ekzekutimi prej vitesh, ato shpesh ishin një proces i gjatë dhe i mundimshëm. Procedura e re, humane, kërkonte që të burgosurit të rrëzoheshin me shpejtësi të plotë pasi u vendosej një lak rreth qafës. Vdekja e tyre do të përfundonte në një çast.

Shtetet e Bashkuara janë përgjegjëse për prezantimin e dy llojeve të ekzekutimit që konsiderohen të jenë ndër opsionet më humane të disponueshme. E para është karrigia elektrike, mbi të cilën i dënuari do të lidhej dhe do t'i jepej një goditje elektrike me fuqi të mjaftueshme për ta vrarë shpejt. Një tjetër është dhoma e gazit, e ndërtuar për të ekzekutuar kriminelët shpejt dhepa dhimbje. Një dhomë gazi përbëhet nga një dhomë e vogël e mbyllur plotësisht pasi i burgosuri është siguruar brenda. Gazet vdekjeprurëse derdhen më pas në dhomë për të kryer dënimin. Një metodë e ngjashme e injektimit të helmeve në trupin e njeriut u krijua gjithashtu, e quajtur injeksion vdekjeprurës, por shumë argumentojnë se kjo është një përvojë më pak humane dhe më e dhimbshme se opsionet e tjera.