Quando um repórter curioso lhe perguntou por que razão continuava a assaltar bancos, "Slick Willie" Sutton respondeu de forma sucinta: "porque é aí que está o dinheiro".

O roubo, o ato de entrar num banco aberto e extrair dinheiro pela força ou ameaça de força, é diferente do arrombamento, que consiste em invadir um banco fechado.

O primeiro período notável de assaltos a bancos na história dos Estados Unidos coincide com a expansão do país para oeste. Bandos de foras-da-lei, como o Bando Selvagem de Butch Cassidy e o Bando James-Younger, percorreram o lendário e sem lei Oeste Selvagem, assaltando bancos, assaltando comboios e matando agentes da autoridade.Jesse e Frank James assaltaram a Associação de Poupança do Condado de Clay em Liberty, Missouri, em 13 de fevereiro de 1866. O banco era propriedade de antigos milicianos republicanos e os irmãos James e os seus associados eram ex-Confederados convictos e amargos. O bando fugiu com 60 000 dólares e feriu um transeunte inocente no processo de fuga. Pouco depois, os irmãos James juntaram forças com o fora da lei ColeYounger e alguns outros ex-confederados formaram o James-Younger Gang. Viajaram pelo sul e oeste dos Estados Unidos, optando por assaltar bancos e diligências, muitas vezes diante de grandes multidões. Tornaram-se anti-heróis do Oeste e da antiga Confederação. O Wild Bunch, que operava no início dos anos 1900 e contava com Butch Cassidy, Sundance Kid e BenKilpatrick, foi outro dos emblemáticos bandos de fora da lei do Oeste Selvagem. Embora assaltassem principalmente comboios, o Bando Selvagem foi responsável por vários assaltos a bancos, incluindo um no First Nation Bank em Winnemucca, Nevada, no valor de mais de 32 000 dólares.

À medida que um número crescente de pessoas se instalava e desenvolvia o Oeste, a era do fora da lei que assaltava bancos foi diminuindo, apenas para ser substituída pela era do "Inimigo Público" da década de 1930. O aumento dos assaltos a bancos e do crime organizado durante as décadas de 1920 e 1930 obrigou J. Edgar Hoover a desenvolver um Federal Bureau of Investigation (FBI) reforçado. Apropriou-se do termo "inimigo público" como um golpe publicitário referindo-seHoover passou a duvidosa distinção de ser o "Inimigo Público nº 1" aos fora da lei John Dillinger, Pretty Boy Floyd, Baby Face Nelson e Alvin "Creepy" Karpis, respetivamente, tendo cada um deles sido morto ou preso. Tendo como pano de fundo a Grande Depressão, os assaltos a bancos de cada "inimigo público" eram grandes e glamorosos. QuaseHoje em dia esquecido, Harvey John Bailey, cujos assaltos a bancos entre 1920 e 1933 lhe renderam mais de 1 milhão de dólares, foi chamado "O Decano dos Assaltantes de Bancos Americanos". John Dillinger e o seu bando associado assaltaram dezenas de bancos entre 1933 e 1934 e podem ter acumulado mais de 300.000 dólares. Enquanto Dillinger ocupou um lugar quase semelhante ao de Robin Hood na cultura americana, o seu parceiro, Baby Face Nelson, foi oO sucesso destes "inimigos públicos" foi de curta duração; em 1934, o FBI encurralou e matou Dillinger, Nelson e Floyd.

Embora os assaltos a bancos continuassem a ser comuns no início dos anos 1900, com autores como Bonnie & Clyde, a evolução da tecnologia antirroubo tornou muito mais difícil roubar um banco e escapar impune na era moderna. Pacotes de corantes explosivos, câmaras de segurança e alarmes silenciosos contribuíram para a queda dos assaltos a bancos bem sucedidos. Embora o apogeu do ladrão de bancos americano sejaPara além de nós, o crime continua a ser tentado por muitos que procuram dinheiro fácil.