Ölüm cəzası əsrlər boyu mövcud olub, lakin o, həmişə indiki kimi sürətli və humanist olmayıb. Bəzi erkən edam üsullarına məhbusu yağda bişirərək öldürmək, məhkumu parçalamaq (çox vaxt onları çəkib dörddə birinə bölmək yolu ilə - dörd ayrı kəndir insanın qollarına və ayaqlarına bağlanır, sonra ata və ya digər iri heyvana bağlanır. Dörd heyvanın hamısı eyni vaxtda müxtəlif istiqamətlərə qaçaraq göndərilir, məhbusun əzalarını effektiv şəkildə qoparır və onların qanaxmasına imkan verir) və ya məhbusu fırlanan təkərin üzərinə qoyur və onları dəyənək, çəkic və digər işgəncə vasitələri ilə döyürlər. . Bu təcrübələrin bir çoxunun ölümlə nəticələnməsi saatlar, hətta günlər çəkə bilər və edam edilən şəxs əzab içində qalardı. Məhbus bəzən kifayət qədər uzun müddət əzab çəkdikdən sonra coups de grace adlandırılan ölüm zərbəsinə məruz qalırdı.

XVIII əsrin sonu və 19-cu əsrin əvvəllərində ictimaiyyət başladı. bu qəddar əməlləri barbar və qeyri-insani hesab etmək. 19-cu əsrin əvvəllərində İngiltərə daha şiddətli edam üsullarından bəzilərini qadağan etdi. Ölkə əvvəllər hətta çox kiçik cinayətlər üçün yavaş və ağrılı icra üsulları ilə məşhur idi. Əslində, İngiltərənin bir neçə yüz ildir tətbiq etdiyi qanunlar o qədər tez-tez ölüm cəzasına səbəb olurdu ki, sonradan onlar "Qanlı Məcəllə" adlandırıldı.Məhkəmələr qanunları yenidən nəzərdən keçirdikcə, bəzi əməllər hələ də ölümlə cəzalandırılmalı idi, lakin cinayətlərin sayı xeyli azaldı. Hökmün icrası proseduru da daha humanistləşdi.

1700-cü illərin sonlarında Cozef-İqnas Gilyotin tez bir zamanda insanın başını kəsən maşın şəklində sürətli edam üsulunu təklif etdi. Fransız İnqilabından əvvəl Fransada icad edilən gilyotin taxta konstruksiyanın içərisinə yerləşdirilmiş ülgüc iti bıçağı olan hündür maşın idi. Cəllad bıçağı qaldırar və məhkumun başını onun altına qoyardı. Vaxtı gələndə bıçaq ani ölümlə nəticələnəcək qədər güclə sərbəst buraxılacaqdı.

Eyni zamanda başqa bir məşhur edam üsulu daha humanist oldu. Asılmalar illər boyu məşhur bir edam üsulu olsa da, çox vaxt uzun və əzablı bir proses idi. Yeni, humanist prosedur məhbusların boyunlarına ilgək taxıldıqdan sonra tam sürətlə yerə endirilməsini tələb edirdi. Onların ölümləri bir anda bitəcəkdi.

Birləşmiş Ştatlar mövcud olan ən humanist variantlardan biri hesab edilən iki növ edamın tətbiqinə cavabdehdir. Birincisi elektrik stuldur, onun üzərində məhkumun kəməri bağlanacaq və onları tez öldürmək üçün kifayət qədər gücə malik elektrik şoku veriləcək. Digəri cinayətkarları tez və tez edam etmək üçün tikilmiş qaz kamerasıdırağrısız. Qaz kamerası məhbus içəriyə girdikdən sonra tamamilə möhürlənmiş kiçik otaqdan ibarətdir. Daha sonra hökmü yerinə yetirmək üçün otağa öldürücü qazlar vurulur. Ölümcül inyeksiya adlanan oxşar zəhərlərin insan orqanizminə yeridilməsi üsulu da nəzərdə tutulmuşdu, lakin bir çoxları bunun digər variantlardan daha az humanist və daha ağrılı təcrübə olduğunu iddia edirlər.