사형은 수세기 동안 존재해 왔지만 오늘날처럼 항상 신속하고 인도적이었던 것은 아닙니다. 일부 초기 처형 방법에는 죄수를 기름에 삶아 죽이고, 죄수를 절단하는 방법이 포함됩니다(종종 끌어서 4등분하여 4개의 개별 로프를 사람의 팔과 다리에 묶은 다음 말이나 다른 큰 동물에 부착하는 과정). 4마리의 동물을 동시에 다른 방향으로 달리게 하여 죄수의 팔다리를 효과적으로 찢어 피를 흘리게 하거나 죄수를 회전하는 바퀴에 올려놓고 몽둥이, 망치 및 기타 고문 도구로 때립니다. . 이러한 관행 중 다수는 사망에 이르는 데 몇 시간 또는 심지어 며칠이 걸릴 수 있으며 처형당하는 사람은 고통 속에 남겨질 것입니다. 수감자는 충분히 오랫동안 고통을 겪은 후에 때때로 쿠데타 라고 하는 치명타를 당했습니다.

18세기 말과 19세기 초에 이르러 대중은 이러한 잔인한 관행을 야만적이고 비인도적인 것으로 간주합니다. 19세기 초 영국에서는 더 폭력적인 처형 방법을 금지했습니다. 이전에 이 나라는 매우 경미한 범죄에 대해서도 느리고 고통스러운 처형 방법으로 잘 알려져 있었습니다. 사실, 영국이 수백 년 동안 시행해 온 법률은 너무 자주 사형으로 이어져 나중에 "피의 법전"이라고 불렸습니다.법원이 법을 개정함에 따라 특정 행위는 여전히 사형에 처해질 수 있었지만 범죄 건수는 크게 줄었습니다. 형을 집행하는 절차도 더욱 인도적이었다.

1700년대 후반에 Joseph-Ignace Guillotin은 사람의 목을 빠르게 베는 기계 형태의 신속한 처형 방법을 제안했다. 프랑스 혁명 직전에 프랑스에서 발명된 단두대는 나무 구조 안에 면도칼처럼 날카로운 칼날이 있는 키가 큰 기계였습니다. 사형집행인은 칼날을 들어 사형수의 머리를 그 아래에 두었습니다. 때가 되면 즉사할 수 있을 만큼의 힘으로 칼날이 풀려날 것입니다.

또 다른 인기 있는 처형 방법은 비슷한 시기에 더 인간적으로 변했습니다. 교수형은 수년 동안 인기 있는 처형 방법이었지만 종종 길고 고통스러운 과정이었습니다. 새롭고 인도적인 절차는 수감자들의 목에 올가미를 감은 후 전속력으로 내려야 했습니다. 그들의 죽음은 순식간에 끝날 것입니다.

미국은 이용 가능한 가장 인도적인 옵션 중 하나로 간주되는 두 가지 유형의 처형을 도입할 책임이 있습니다. 첫 번째는 전기 의자로, 죄수를 묶고 신속하게 죽일 수 있는 충분한 힘으로 전기 충격을 가합니다. 다른 하나는 가스실로 범죄자를 신속하게 처형하고고통없이. 가스실은 죄수가 내부에 고정되면 완전히 봉인된 작은 방으로 구성됩니다. 그런 다음 치명적인 가스를 방으로 주입하여 형을 집행합니다. 인체에 독극물을 주입하는 유사한 방법도 고안되었는데, 이를 독극물 주사라고 하는데 다른 방법보다 덜 인도적이고 고통스러운 경험이라는 의견이 많습니다.