মৃত্যুদণ্ডের শাস্তি বহু শতাব্দী ধরে বিদ্যমান ছিল, তবে এটি সবসময় আজকের মতো দ্রুত এবং মানবিক ছিল না। কিছু প্রাথমিক মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার পদ্ধতির মধ্যে ছিল একজন বন্দিকে তেলে সিদ্ধ করা, একজন আসামীকে টুকরো টুকরো করা (প্রায়শই সেগুলিকে টানা এবং চতুর্ভুজ করে - এমন একটি প্রক্রিয়া যাতে একজন ব্যক্তির হাত ও পায়ে চারটি পৃথক দড়ি বেঁধে দেওয়া হয় এবং তারপর একটি ঘোড়া বা অন্যান্য বড় প্রাণীর সাথে সংযুক্ত করা হয়। চারটি প্রাণীকে একই সময়ে বিভিন্ন দিকে ছুটে পাঠানো হয়, কার্যকরভাবে বন্দীর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে এবং তাদের মৃত্যুর জন্য রক্তপাতের অনুমতি দেয়), অথবা বন্দীকে ঘূর্ণায়মান চাকার উপর রেখে ক্লাব, হাতুড়ি এবং অন্যান্য নির্যাতনের যন্ত্র দিয়ে প্রহার করা হয়। . এই অনুশীলনগুলির মধ্যে অনেকগুলি মৃত্যু ঘটতে কয়েক ঘন্টা বা এমনকি দিনও নিতে পারে এবং মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে যন্ত্রণার মধ্যে ফেলে দেওয়া হবে। একজন বন্দীকে কখনো কখনো মৃত্যুর আঘাতের সম্মুখীন হতে হয়, যাকে অভ্যুত্থান ডি গ্রেস হিসেবে উল্লেখ করা হয়, তারা যথেষ্ট দীর্ঘ সময় ধরে ভোগার পরে।

18 শতকের শেষের দিকে এবং 19 শতকের প্রথম দিকে, জনসাধারণ শুরু হয় এই নৃশংস অনুশীলনগুলিকে বর্বর এবং অমানবিক হিসাবে দেখা। 19 শতকের শুরুতে, ব্রিটেন মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার আরও কিছু হিংসাত্মক পদ্ধতি নিষিদ্ধ করেছিল। দেশটি আগে এমনকি খুব ছোট অপরাধের জন্য তাদের ধীর এবং বেদনাদায়ক মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার পদ্ধতির জন্য সুপরিচিত ছিল। প্রকৃতপক্ষে, ব্রিটেনে যে আইনগুলি কয়েকশ বছর ধরে চালু ছিল তা প্রায়ই মৃত্যুদণ্ডের দিকে পরিচালিত করেছিল যে সেগুলিকে পরে "ব্লাডি কোড" হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছিল।আদালত আইন সংশোধন করে, কিছু কিছু কাজ মৃত্যুদন্ডে দণ্ডনীয় ছিল, কিন্তু অপরাধের সংখ্যা অনেক কমে গেছে। সাজা কার্যকর করার পদ্ধতিটিও আরও মানবিক হয়ে ওঠে।

1700-এর দশকের শেষের দিকে, জোসেফ-ইগনেস গিলোটিন একটি যন্ত্রের আকারে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার একটি দ্রুত পদ্ধতি প্রস্তাব করেছিলেন যা দ্রুত একজন ব্যক্তির শিরচ্ছেদ করে। গিলোটিন, ফরাসি বিপ্লবের ঠিক আগে ফ্রান্সে উদ্ভাবিত, একটি কাঠের কাঠামোর ভিতরে রাখা একটি ক্ষুর ধারালো ব্লেড সহ একটি লম্বা মেশিন ছিল। একজন জল্লাদ ব্লেড তুলবে এবং তার নীচে নিন্দিত ব্যক্তির মাথা রাখবে। সময় হলে, তাৎক্ষণিক মৃত্যু ঘটানোর জন্য পর্যাপ্ত শক্তি দিয়ে ব্লেডটি ছেড়ে দেওয়া হবে।

একই সময়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার আরেকটি জনপ্রিয় পদ্ধতি আরও মানবিক হয়ে ওঠে। যদিও ফাঁসিগুলি বছরের পর বছর ধরে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার একটি জনপ্রিয় পদ্ধতি ছিল, সেগুলি প্রায়শই একটি দীর্ঘ এবং বেদনাদায়ক প্রক্রিয়া ছিল। নতুন, মানবিক পদ্ধতিতে বন্দীদের গলায় ফাঁস লাগানোর পর পূর্ণ গতিতে নামতে বলা হয়। তাদের মৃত্যু এক নিমিষেই শেষ হয়ে যাবে।

ইউনাইটেড স্টেটস দুটি ধরনের মৃত্যুদন্ড চালু করার জন্য দায়ী যেগুলিকে উপলব্ধ সবচেয়ে মানবিক বিকল্পগুলির মধ্যে বিবেচনা করা হয়। প্রথমটি হল বৈদ্যুতিক চেয়ার, যার উপর দোষী ব্যক্তিকে বেঁধে দেওয়া হবে এবং তাদের দ্রুত মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট শক্তি সহ বৈদ্যুতিক শক দেওয়া হবে। আরেকটি হল গ্যাস চেম্বার, অপরাধীদের দ্রুত মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য নির্মিতব্যথা ছাড়া একটি গ্যাস চেম্বারে একটি ছোট কক্ষ থাকে যেখানে বন্দীকে ভিতরে প্রবেশ করানো হলে তা সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়। তারপরে সাজা কার্যকর করার জন্য প্রাণঘাতী গ্যাসগুলি ঘরে পাম্প করা হয়। মানবদেহে বিষ ইনজেকশনের একটি অনুরূপ পদ্ধতিও ডিজাইন করা হয়েছিল, যাকে বলা হয় প্রাণঘাতী ইনজেকশন, কিন্তু অনেকে যুক্তি দেন যে এটি অন্যান্য বিকল্পের তুলনায় কম মানবিক এবং বেশি বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা৷