വധശിക്ഷ നൂറ്റാണ്ടുകളായി നിലവിലുണ്ട്, എന്നാൽ അത് എല്ലായ്‌പ്പോഴും ഇന്നത്തെപ്പോലെ വേഗത്തിലും മനുഷ്യത്വപരമായും ആയിരുന്നില്ല. തടവുകാരനെ എണ്ണയിൽ തിളപ്പിച്ച് കൊല്ലുക, ഒരു കുറ്റവാളിയെ ഛിന്നഭിന്നമാക്കുക (പലപ്പോഴും അവരെ വലിച്ച് മുറിച്ച് മുറിക്കുക - ഒരു വ്യക്തിയുടെ കൈകളിലും കാലുകളിലും നാല് വെവ്വേറെ കയറുകൾ കെട്ടുകയും പിന്നീട് ഒരു കുതിരയിലോ മറ്റ് വലിയ മൃഗത്തിലോ ഘടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു പ്രക്രിയയാണ് ചില ആദ്യകാല വധശിക്ഷാ രീതികൾ. നാല് മൃഗങ്ങളെയും ഒരേ സമയം വ്യത്യസ്ത ദിശകളിലേക്ക് ഓടിക്കുന്നു, തടവുകാരന്റെ കൈകാലുകൾ ഫലപ്രദമായി കീറുകയും രക്തം ഒഴുകാൻ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു), അല്ലെങ്കിൽ തടവുകാരനെ ഒരു കറങ്ങുന്ന ചക്രത്തിൽ ഇരുത്തി വടി, ചുറ്റിക, മറ്റ് പീഡന ഉപകരണങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് അടിക്കുന്നു. . ഈ രീതികളിൽ പലതും മരണത്തിൽ കലാശിക്കാൻ മണിക്കൂറുകളോ ദിവസങ്ങളോ എടുത്തേക്കാം, കൂടാതെ വധിക്കപ്പെട്ട വ്യക്തി വേദനാജനകമായിരിക്കും. ഒരു തടവുകാരന് ചിലപ്പോൾ ഒരു മരണ പ്രഹരം ഏൽക്കേണ്ടി വരും, അതിനെ അട്ടിമറികൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു, അവർ വളരെക്കാലം കഷ്ടപ്പെട്ടു.

18-ആം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിലും 19-ആം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിലും, പൊതുജനങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. ഈ ക്രൂരമായ ആചാരങ്ങളെ പ്രാകൃതവും മനുഷ്യത്വരഹിതവുമാണെന്ന് കാണാൻ. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ബ്രിട്ടൻ കൂടുതൽ അക്രമാസക്തമായ വധശിക്ഷാ രീതികൾ നിരോധിച്ചു. വളരെ ചെറിയ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾക്ക് പോലും മന്ദഗതിയിലുള്ളതും വേദനാജനകവുമായ വധശിക്ഷാ രീതികൾക്ക് രാജ്യം മുമ്പ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. വാസ്‌തവത്തിൽ, നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ബ്രിട്ടനിൽ നിലനിന്നിരുന്ന നിയമങ്ങൾ പലപ്പോഴും മരണശിക്ഷയിലേക്ക് നയിച്ചു, അത് പിന്നീട് "ബ്ലഡി കോഡ്" എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ടു.കോടതികൾ നിയമങ്ങൾ പരിഷ്കരിച്ചതിനാൽ, ചില പ്രവൃത്തികൾ ഇപ്പോഴും വധശിക്ഷയ്ക്ക് വിധേയമായിരുന്നു, എന്നാൽ കുറ്റകൃത്യങ്ങളുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു. ശിക്ഷ നടപ്പാക്കുന്നതിനുള്ള നടപടിക്രമങ്ങളും കൂടുതൽ മാനുഷികമായിത്തീർന്നു.

1700-കളുടെ അവസാനത്തിൽ, ജോസഫ്-ഇഗ്നസ് ഗില്ലറ്റിൻ, ഒരു വ്യക്തിയെ പെട്ടെന്ന് ശിരഛേദം ചെയ്യുന്ന ഒരു യന്ത്രത്തിന്റെ രൂപത്തിൽ വേഗത്തിലുള്ള വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. ഫ്രഞ്ച് വിപ്ലവത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ഫ്രാൻസിൽ കണ്ടുപിടിച്ച ഗില്ലറ്റിൻ, ഒരു തടി ഘടനയ്ക്കുള്ളിൽ റേസർ മൂർച്ചയുള്ള ബ്ലേഡുള്ള ഒരു ഉയരമുള്ള യന്ത്രമായിരുന്നു. ഒരു ആരാച്ചാർ ബ്ലേഡ് ഉയർത്തുകയും ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട വ്യക്തിയുടെ തല അതിനടിയിൽ വയ്ക്കുകയും ചെയ്യും. സമയമാകുമ്പോൾ, തൽക്ഷണ മരണം കൊണ്ടുവരാൻ ആവശ്യമായ ശക്തിയോടെ ബ്ലേഡ് പുറത്തുവിടും.

മറ്റൊരു ജനപ്രിയ വധശിക്ഷാ രീതി അതേ സമയം കൂടുതൽ മാനുഷികമായി. തൂക്കിക്കൊല്ലൽ വർഷങ്ങളായി ഒരു ജനപ്രിയ വധശിക്ഷാ രീതിയായിരുന്നെങ്കിലും, അവ പലപ്പോഴും ദീർഘവും വേദനാജനകവുമായ ഒരു പ്രക്രിയയായിരുന്നു. പുതിയതും മനുഷ്യത്വപരവുമായ നടപടിക്രമം തടവുകാരെ കഴുത്തിൽ കുരുക്കിയ ശേഷം പൂർണ്ണ വേഗതയിൽ ഇറക്കിവിടാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അവരുടെ മരണം തൽക്ഷണം അവസാനിക്കും.

ലഭ്യമായ ഏറ്റവും മാനുഷികമായ ഓപ്ഷനുകളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന രണ്ട് തരം വധശിക്ഷകൾ അവതരിപ്പിക്കുന്നതിന് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ഉത്തരവാദിയാണ്. ആദ്യത്തേത് വൈദ്യുതക്കസേരയാണ്, അതിൽ കുറ്റവാളിയെ കെട്ടിയിട്ട് വേഗത്തിൽ കൊല്ലാൻ ആവശ്യമായ ശക്തിയോടെ വൈദ്യുതാഘാതം നൽകും. കുറ്റവാളികളെ വേഗത്തിൽ വധിക്കുന്നതിനായി നിർമ്മിച്ച ഗ്യാസ് ചേമ്പറാണ് മറ്റൊന്ന്വേദന ഇല്ലാതെ. ഒരു ഗ്യാസ് ചേമ്പറിൽ തടവുകാരനെ സുരക്ഷിതമാക്കിയ ശേഷം പൂർണ്ണമായും അടച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ മുറി അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ശിക്ഷ നടപ്പാക്കാൻ മാരക വാതകങ്ങൾ മുറിയിലേക്ക് പമ്പ് ചെയ്യുന്നു. മനുഷ്യശരീരത്തിൽ വിഷം കുത്തിവയ്ക്കുന്നതിനുള്ള സമാനമായ ഒരു രീതിയും രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, ഇതിനെ മാരകമായ കുത്തിവയ്പ്പ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു, എന്നാൽ ഇത് മറ്റ് ഓപ്ഷനുകളേക്കാൾ മാനുഷികവും വേദനാജനകവുമായ അനുഭവമാണെന്ന് പലരും വാദിക്കുന്നു.