Adhabu kuu imekuwepo kwa karne nyingi, lakini haikuwa ya haraka na ya kibinadamu kama ilivyo leo. Baadhi ya mbinu za kunyongwa za mapema zilitia ndani kumchemsha mfungwa katika mafuta hadi afe, kumkata mfungwa (mara nyingi kwa kuchorwa na kukatwa sehemu nne—mchakato ambamo kamba nne tofauti hufungwa kwenye mikono na miguu ya mtu na kisha kuunganishwa kwenye farasi au mnyama mwingine mkubwa. Wanyama wote wanne wanatumwa wakikimbia pande tofauti kwa wakati mmoja, na kung'oa viungo vya mfungwa na kuwaruhusu kuvuja damu hadi kufa), au kumweka mfungwa kwenye gurudumu linalozunguka na kuwapiga kwa marungu, nyundo, na vifaa vingine vya mateso. . Mengi ya mazoea hayo yanaweza kuchukua saa au hata siku hadi kusababisha kifo, na mtu anayeuawa angeachwa katika uchungu. Wakati mwingine mfungwa angepigwa pigo la kifo, linalojulikana kama mapinduzi ya neema , baada ya kuteseka kwa muda wa kutosha.

Mwishoni mwa karne ya 18 na mwanzoni mwa karne ya 19, umma ulianza. kuona vitendo hivi vya kikatili kuwa vya kishenzi na visivyo vya kibinadamu. Mwanzoni mwa karne ya 19, Uingereza ilikataza baadhi ya njia zenye jeuri zaidi za kuua. Nchi hiyo hapo awali ilikuwa inajulikana sana kwa mbinu zao za polepole na chungu za utekelezaji kwa uhalifu mdogo sana. Kwa kweli, sheria ambazo Uingereza ilikuwa imeweka kwa miaka mia kadhaa mara nyingi ziliongoza kwenye Adhabu ya Kifo hivi kwamba baadaye ziliitwa "Kanuni ya Umwagaji damu."Mahakama ziliporekebisha sheria, baadhi ya vitendo viliendelea kuadhibiwa na kifo, lakini idadi ya uhalifu ilipunguzwa sana. Utaratibu wa kutekeleza hukumu hiyo pia ukawa wa ubinadamu zaidi.

Mwishoni mwa miaka ya 1700, Joseph-Ignace Guillotin alikuwa amependekeza mbinu ya haraka ya kunyongwa kwa njia ya mashine ambayo ingemkata mtu kichwa haraka. Kinu, kilichovumbuliwa nchini Ufaransa kabla ya Mapinduzi ya Ufaransa, kilikuwa mashine ndefu yenye wembe wenye ncha kali iliyowekwa ndani ya muundo wa mbao. Mnyongaji angeinua ubao na kuweka kichwa cha mtu aliyehukumiwa chini yake. Wakati ulipofika, blade ingeachiliwa kwa nguvu ya kutosha kuleta kifo cha papo hapo.

Njia nyingine maarufu ya utekelezaji ikawa ya kibinadamu zaidi wakati huo huo. Ingawa kunyongwa kumekuwa njia maarufu ya kunyongwa kwa miaka mingi, mara nyingi ilikuwa mchakato mrefu na wenye uchungu. Utaratibu huo mpya wa kibinadamu ulitaka wafungwa waangushwe kwa kasi baada ya kuwekwa kitanzi shingoni mwao. Vifo vyao vingeisha mara moja.

Marekani ina jukumu la kuanzisha aina mbili za utekelezaji ambazo zinachukuliwa kuwa miongoni mwa chaguo za kibinadamu zaidi zinazopatikana. Ya kwanza ni kiti cha umeme, ambacho mfungwa angefungwa kamba na kupewa shoti ya umeme yenye nguvu ya kutosha kuwaua haraka. Nyingine ni chumba cha gesi, kilichojengwa ili kutekeleza wahalifu haraka nabila maumivu. Chumba cha gesi kina chumba kidogo kilichofungwa kabisa mara tu mfungwa atakapowekwa salama ndani. Kisha gesi zenye sumu hutupwa ndani ya chumba ili kutekeleza hukumu hiyo. Mbinu sawa na hiyo ya kuingiza sumu kwenye mwili wa binadamu pia iliundwa, inayoitwa sindano ya kuua, lakini wengi wanabisha kuwa hii ni uzoefu mdogo na wenye uchungu zaidi kuliko chaguzi nyingine.