Смртната казна постои со векови, но не била секогаш толку брза и хумана како денес. Некои рани методи на егзекуција вклучуваа вриење на затвореник до смрт во масло, распарчување на осуденик (често со тоа што ќе го нацртаат и на четвртини - процес во кој четири посебни јажиња се врзуваат за рацете и нозете на лицето, а потоа се прикачуваат на коњ или друго големо животно Сите четири животни се испраќаат да трчаат во различни насоки во исто време, ефективно откинувајќи ги екстремитетите на затвореникот и дозволувајќи му да крвари до смрт), или ставајќи го затвореникот на ротирачко тркало и тепајќи го со палки, чекани и други средства за мачење. . Многу од овие практики би можеле да потраат со часови, па дури и денови за да резултираат со смрт, а лицето што ќе биде погубено ќе биде оставено во агонија. На затвореникот понекогаш би му бил зададен смртен удар, наречен coups de grace , откако ќе страдале доволно долго.

Кон крајот на 18 и почетокот на 19 век, јавноста започнала да ги гледаат овие брутални практики како варварски и нехумани. На почетокот на 19 век, Британија забрани некои од понасилните методи на егзекуција. Земјата претходно беше добро позната по бавните и болни методи на егзекуција дури и за многу помали злосторства. Всушност, законите што ги имаше во Велика Британија неколку стотици години толку често водеа до смртна казна што подоцна беа наречени „Крвавиот законик“.Како што судовите ги ревидираа законите, одредени дела сè уште беа казниви со смрт, но бројот на злосторства беше значително намален. Постапката за извршување на казната, исто така, станала похумана.

Кон крајот на 1700-тите, Џозеф-Игнас Гилотин предложил брз метод на извршување во форма на машина која брзо би обезглавувала личност. Гилотина, измислена во Франција непосредно пред Француската револуција, била висока машина со остар жилет поставен внатре во дрвена структура. Еден џелат ќе го подигне сечилото и ќе ја стави главата на осудениот под него. Кога ќе дојдеше времето, сечилото ќе се ослободи со доволно сила за да доведе до моментална смрт.

Друг популарен метод на егзекуција стана похуман во исто време. Иако бесењето беше популарен метод на погубување со години, тие често беа долг и мачен процес. Новата, хумана процедура предвидуваше затворениците да бидат симнати со полна брзина откако ќе им се стави јамка околу вратот. Нивната смрт би завршила за миг.

САД се одговорни за воведување два вида на егзекуција кои се сметаат за меѓу најхуманите достапни опции. Првата е електричната столица, на која осуденикот би бил врзан и електричен удар со доволно моќ за брзо да го убие. Друга е гасната комора, изградена за брзо егзекуција на криминалци ибез болка. Гасната комора се состои од мала просторија целосно затворена откако затвореникот ќе биде прицврстен внатре. Смртоносните гасови потоа се пумпаат во просторијата за да се изврши казната. Беше дизајниран и сличен метод на инјектирање отрови во човечкото тело, наречен смртоносна инјекција, но многумина тврдат дека ова е помалку хумано и поболно искуство од другите опции.