死刑已经存在了几个世纪，但它并不总是像今天这样快速和人道。 一些早期的处决方法包括在油中煮死囚犯，肢解罪犯（通常是将他们拉到四分之一处--在这个过程中，将四根独立的绳子绑在一个人的胳膊和腿上，然后拴在一匹马或其他大型动物身上。 所有四只动物都被送到许多这样的做法可能需要几个小时甚至几天的时间才能导致死亡，被处决的人将会在痛苦中度过。 囚犯有时会被受到致命打击，被称为 妙手偶得 在他们承受了足够长的时间之后。
See_also: 克里斯托弗-"臭名昭著的B.I.G. "华莱士 - 犯罪信息到了18世纪末和19世纪初，公众开始认为这些残忍的做法是野蛮和不人道的。 在19世纪初，英国禁止了一些更暴力的处决方法。 这个国家以前一直以缓慢和痛苦的处决方法著称，即使是非常轻微的罪行。 事实上，英国已经实施了几百年的法律。随着法院对法律的修订，某些行为仍然可以被判处死刑，但罪行的数量却大大减少。 执行判决的程序也变得更加人性化。
17世纪末，约瑟夫-伊尼亚斯-吉约丹（Joseph-Ignace Guillotin）提出了一种快速处决的方法，即用机器快速斩首。 断头台是在法国大革命前在法国发明的，是一种高大的机器，在木质结构中放置了一把锋利的刀片。 刽子手将刀片举起，把死刑犯的头放在刀片下面。时间一到，刀刃就会以足够的力量释放出来，使人当场死亡。
See_also: 玛莎-斯图尔特 - 犯罪信息在同一时期，另一种流行的处决方法变得更加人性化。 虽然绞刑多年来一直是一种流行的处决方法，但它们往往是一个漫长而痛苦的过程。 新的、人性化的程序要求囚犯在脖子上套上绳索后全速下降。 他们的死亡将在瞬间结束。
美国引进了两种被认为是最人道的处决方式。 第一种是电椅，罪犯被绑在上面，受到电击，其威力足以使他们迅速死亡。 另一种是毒气室，用于快速处决罪犯，而且没有痛苦。 毒气室包括一个小房间一旦囚犯被固定在里面，就会被完全封闭。 然后将致命的气体注入房间以执行判决。 还设计了一种类似的将毒药注入人体的方法，称为注射死刑，但许多人认为这比其他选择更不人道，更痛苦。
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