Някои от ранните методи за екзекуция включват варене на затворник до смърт в олио, разчленяване на осъдения (често чрез изтегляне и разчленяване - процес, при който четири отделни въжета се връзват за ръцете и краката на човека и след това се прикрепят към кон или друго голямо животно.бягане в различни посоки едновременно, което на практика откъсва крайниците на затворника и го оставя да изкърви до смърт), или поставяне на затворника на въртящо се колело и биене с тояги, чукове и други уреди за изтезания. Много от тези практики могат да отнемат часове или дори дни, за да доведат до смърт, а екзекутираният да бъде оставен в агония.нанесен смъртоносен удар, наречен Coups de Grace , след като са страдали достатъчно дълго.

В края на XVIII и началото на XIX в. обществеността започва да гледа на тези брутални практики като на варварски и нехуманни. В началото на XIX в. Великобритания забранява някои от по-жестоките методи на екзекуция. Преди това страната е известна с бавните си и болезнени методи на екзекуция дори за много леки престъпления.години толкова често водели до смъртно наказание, че по-късно били наречени "Кървавия кодекс". с преразглеждането на законите от съдилищата някои деяния все още се наказвали със смърт, но броят на престъпленията значително намалял. процедурата за изпълнение на присъдата също станала по-хуманна.

В края на 1700 г. Жозеф-Игнас Гилотен предлага бърз метод за екзекуция под формата на машина, която бързо обезглавява човека. Гилотината, изобретена във Франция непосредствено преди Френската революция, е висока машина с остро острие, поставено в дървена конструкция. Палачът вдига острието и поставя главата на осъдения под него.време, острието щеше да се освободи с достатъчна сила, за да доведе до незабавна смърт.

По същото време друг популярен метод за екзекуция става по-хуманен. Макар че обесването е било популярен метод за екзекуция в продължение на години, то често е било дълъг и мъчителен процес. Новата, хуманна процедура изисква затворниците да бъдат пускани с пълна скорост, след като примката бъде поставена около врата им. Смъртта им ще приключи в един момент.

Съединените щати са отговорни за въвеждането на два вида екзекуции, които се смятат за едни от най-хуманните възможни варианти. Първият е електрическият стол, на който осъденият бива привързан и му се дава електрически шок с достатъчна сила, за да го убие бързо. Другият е газовата камера, изградена за бързо и безболезнено екзекутиране на престъпници. газовата камера се състои от малко помещениеСлед като затворникът бъде закрепен вътре, помещението се затваря напълно. След това в него се вкарват смъртоносни газове, за да се изпълни присъдата. Подобен метод за инжектиране на отрови в човешкото тяло също е разработен, наречен смъртоносна инжекция, но мнозина твърдят, че това е по-малко хуманно и по-болезнено преживяване от другите варианти.