Kuolemanrangaistus on ollut olemassa vuosisatojen ajan, mutta se ei aina ollut yhtä nopea ja inhimillinen kuin nykyään. Varhaisiin teloitusmenetelmiin kuului vangin kiehauttaminen kuoliaaksi öljyssä, tuomitun paloittelu (usein siten, että hänet vedettiin ja neljänneksiksi leikattiin - menettely, jossa neljä erillistä köyttä sidottiin henkilön käsivarsiin ja jalkoihin ja kiinnitettiin hevoseen tai muuhun suureen eläimeen. Kaikki neljä eläintä lähetettiinjuokseminen eri suuntiin samaan aikaan, jolloin vangin raajat käytännössä revitään irti ja hän saa vuotaa kuiviin) tai vangin asettaminen pyörivään pyörään ja hänen hakkaamisensa nuijilla, vasaroilla ja muilla kidutuslaitteilla. Monissa näistä käytännöistä saattoi kestää tunteja tai jopa päiviä, ennen kuin kuolema oli saavutettu, ja teloitettava jätettiin tuskien valtaan.antoi kuoliniskun, jota kutsutaan armoniskut kun he olivat kärsineet tarpeeksi kauan.

1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa yleisö alkoi pitää näitä raakoja käytäntöjä barbaarisina ja epäinhimillisinä. 1800-luvun alussa Iso-Britannia kielsi jotkut väkivaltaisemmista teloitusmenetelmistä. Maa oli aiemmin tunnettu hitaista ja tuskallisista teloitusmenetelmistään, joita sovellettiin jopa hyvin vähäisiin rikoksiin. Itse asiassa lait, joita Iso-Britannia oli pitänyt voimassa useiden satojen vuosien ajan, eivät olleet kovin tehokkaita.vuosina johtivat niin usein kuolemanrangaistukseen, että niitä kutsuttiin myöhemmin "veriseksi säännöstöksi". Kun tuomioistuimet tarkistivat lakeja, tietyt teot pysyivät edelleen kuolemanrangaistavina, mutta rikosten määrää vähennettiin huomattavasti. Myös rangaistuksen täytäntöönpanomenettely muuttui inhimillisemmäksi.

1700-luvun lopulla Joseph-Ignace Guillotin oli ehdottanut nopeaa teloitusmenetelmää koneen muodossa, joka nopeasti katkaisi ihmisen pään. Ranskassa juuri ennen Ranskan vallankumousta keksitty giljotiini oli korkea kone, jossa oli puisen rakenteen sisällä terävä terä. Teloittaja nosti terän ylös ja laittoi tuomitun pään sen alle.Kun aika oli koittanut, terä laukeaisi riittävän voimakkaasti aiheuttaakseen välittömän kuoleman.

Toinen suosittu teloitusmenetelmä muuttui inhimillisemmäksi samoihin aikoihin. Hirttäminen oli ollut suosittu teloitusmenetelmä jo vuosia, mutta se oli usein pitkä ja tuskallinen prosessi. Uuden inhimillisen menettelyn mukaan vangit pudotettiin täydellä vauhdilla sen jälkeen, kun silmukka oli asetettu heidän kaulansa ympärille. Heidän kuolemansa olisi ohi hetkessä.

Yhdysvallat on ottanut käyttöön kaksi teloitustapaa, joita pidetään yhtenä inhimillisimmistä käytettävissä olevista vaihtoehdoista. Ensimmäinen on sähkötuoli, johon tuomittu sidottaisiin ja jolle annettaisiin sähköisku, jonka teho riittäisi tappamaan hänet nopeasti. Toinen on kaasukammio, joka on rakennettu rikollisten nopeaa ja kivutonta teloittamista varten. Kaasukammio koostuu pienestä huoneestaSen jälkeen huoneeseen pumpataan tappavia kaasuja tuomion täytäntöönpanoa varten. Samanlainen menetelmä myrkkyjen ruiskuttamiseksi ihmiskehoon on myös suunniteltu, ja sitä kutsutaan tappavaksi injektionesteeksi, mutta monet väittävät, että tämä on vähemmän inhimillinen ja kivuliaampi kokemus kuin muut vaihtoehdot.