Nāvessods ir pastāvējis gadsimtiem ilgi, taču ne vienmēr tas bija tik ātrs un humāns kā mūsdienās. Dažas no agrīnajām nāvessoda izpildes metodēm ietvēra ieslodzītā vārīšanu eļļā, notiesātā sadalīšanu (bieži vien, izvelkot un sadalot uz ceturtdaļām - process, kurā četras atsevišķas virves tiek piesietas cilvēka rokām un kājām un tad piestiprinātas zirgam vai citam lielam dzīvniekam.vienlaicīgi skrienot dažādos virzienos, faktiski pārraujot ieslodzītā locekļus un ļaujot viņam asiņot līdz nāvei), vai novietojot ieslodzīto uz rotējoša riteņa un sitot ar nūjām, āmuriem un citām spīdzināšanas ierīcēm. Daudzas no šīm darbībām varēja ilgt vairākas stundas vai pat dienas, līdz iestājās nāve, un sodītais cilvēks tika atstāts agonijā. dažreiz ieslodzītais tika nogalināts.sniedza nāves trieciens, ko dēvē par Coups de Grace pēc tam, kad viņi bija pietiekami ilgi cietuši.

18. gadsimta beigās un 19. gadsimta sākumā sabiedrība sāka uzskatīt šīs brutālās metodes par barbariskām un necilvēcīgām. 19. gadsimta sākumā Lielbritānija aizliedza dažas no vardarbīgākajām nāvessoda izpildes metodēm. Šī valsts jau agrāk bija labi pazīstama ar lēnajām un sāpīgajām nāvessoda izpildes metodēm pat par ļoti viegliem noziegumiem. Patiesībā likumi, kas Lielbritānijā bija spēkā vairākus simtus gadu, aizliedza dažas no vardarbīgākajām nāvessoda izpildes metodēm.gados tik bieži tika piespriests nāvessods, ka vēlāk tos sāka dēvēt par "asiņaino kodeksu". Tiesām pārskatot likumus, atsevišķas darbības joprojām bija sodāmas ar nāvi, taču noziegumu skaits ievērojami samazinājās. Arī soda izpildes procedūra kļuva humānāka.

Žozefs Ignacs Giljotēns 1700. gada beigās ierosināja ātru nāvessoda izpildes metodi - mašīnu, kas ātri atņemtu galvu. Giljotīna, kas tika izgudrota Francijā tieši pirms Franču revolūcijas, bija augsta mašīna ar asu asmeni, kas bija ievietota koka konstrukcijā. Kats pacēla asmeni un novietoja zem tā notiesātā galvu. Kad galva bija atdalīta, tā bija jānovieto zem asmeni.laiks bija pienācis, asmens tiks atlaists ar pietiekamu spēku, lai izraisītu tūlītēju nāvi.

Vēl viena populāra nāvessoda izpildes metode kļuva humānāka aptuveni tajā pašā laikā. Lai gan pakāršana jau gadiem ilgi bija populāra nāvessoda izpildes metode, tā bieži vien bija ilgs un mokošs process. Jaunā, humānā procedūra paredzēja, ka ieslodzītie pēc tam, kad viņiem ap kaklu bija uzlikta cilpa, tiek nomesti pilnā ātrumā. Viņu nāve beidzās vienā mirklī.

Amerikas Savienotās Valstis ir atbildīgas par divu veidu nāvessoda izpildes veidu ieviešanu, kas tiek uzskatīti par vieniem no humānākajiem pieejamajiem veidiem. Pirmais ir elektriskais krēsls, uz kura notiesāto piesprādzē un pieliek elektrošoku ar pietiekamu spēku, lai ātri nogalinātu. Otrs ir gāzes kamera, kas izveidota, lai ātri un bez sāpēm izpildītu nāvessodu noziedzniekiem. Gāzes kamera sastāv no nelielas telpas.Pēc tam, kad ieslodzītais ir ieslodzīts iekšā, to pilnībā noslēdz. Tad telpā tiek iepludinātas nāvējošas gāzes, lai izpildītu spriedumu. Līdzīga metode indes injicēšanai cilvēka organismā tika izstrādāta arī ar nosaukumu "letālā injekcija", taču daudzi apgalvo, ka tā ir mazāk humāna un sāpīgāka nekā citas iespējas.