سزائے موت صدیوں سے موجود ہے، لیکن یہ ہمیشہ اتنی تیز اور انسانی نہیں تھی جتنی کہ آج ہے۔ پھانسی کے کچھ ابتدائی طریقوں میں ایک قیدی کو تیل میں ابال کر موت کے گھاٹ اتار دینا، مجرم کو ٹکڑے ٹکڑے کر دینا (اکثر ان کو کھینچ کر چوتھائی بنا کر - ایک ایسا عمل جس میں ایک شخص کے بازوؤں اور ٹانگوں سے چار الگ الگ رسیاں باندھ دی جاتی ہیں اور پھر اسے گھوڑے یا دوسرے بڑے جانور سے جوڑ دیا جاتا ہے۔ چاروں جانوروں کو ایک ہی وقت میں مختلف سمتوں میں دوڑتے ہوئے بھیجا جاتا ہے، مؤثر طریقے سے قیدی کے اعضاء کو پھاڑ کر انہیں موت کے گھاٹ اتار دیا جاتا ہے) یا قیدی کو گھومنے والے پہیے پر رکھ کر انہیں لاٹھیوں، ہتھوڑوں اور دیگر اذیتی آلات سے پیٹا جاتا ہے۔ . ان میں سے بہت سے طریقوں کے نتیجے میں موت کی صورت میں گھنٹوں یا دن بھی لگ سکتے ہیں، اور سزائے موت پانے والے شخص کو اذیت میں چھوڑ دیا جائے گا۔ ایک قیدی کو کبھی کبھار موت کے دھچکے سے نمٹا جاتا تھا، جسے کوپس ڈی گریس کہا جاتا ہے، جب وہ کافی عرصے تک تکلیف برداشت کر چکے تھے۔

18ویں صدی کے آخر اور 19ویں صدی کے اوائل تک، عوام کا آغاز ہوا۔ ان وحشیانہ طریقوں کو وحشیانہ اور غیر انسانی طور پر دیکھنا۔ 19ویں صدی کے آغاز میں، برطانیہ نے پھانسی کے کچھ زیادہ پرتشدد طریقوں پر پابندی لگا دی۔ یہ ملک اس سے قبل معمولی جرائم کے لیے بھی ان کے سست اور تکلیف دہ طریقے کے لیے مشہور تھا۔ درحقیقت، برطانیہ میں جو قوانین کئی سو سالوں سے نافذ تھے وہ اکثر سزائے موت کا باعث بنے کہ بعد میں انہیں "خونی ضابطہ" کہا گیا۔جیسا کہ عدالتوں نے قوانین پر نظر ثانی کی، بعض اعمال اب بھی سزائے موت کے قابل تھے، لیکن جرائم کی تعداد بہت کم ہوگئی۔ سزا پر عمل درآمد کا طریقہ کار بھی زیادہ انسانی ہو گیا۔

1700 کی دہائی کے آخر میں، جوزف-اگنیس گیلوٹن نے ایک مشین کی شکل میں پھانسی کا ایک تیز طریقہ تجویز کیا تھا جو کسی شخص کا جلد سر قلم کر دے گا۔ گیلوٹین، فرانسیسی انقلاب سے ٹھیک پہلے فرانس میں ایجاد ہوئی، ایک لمبی مشین تھی جس میں استرا تیز بلیڈ لکڑی کے ڈھانچے کے اندر رکھا گیا تھا۔ ایک جلاد بلیڈ کو اٹھائے گا اور اس کے نیچے مجرم کا سر رکھ دے گا۔ وقت آنے پر، فوری موت لانے کے لیے بلیڈ کو اتنی طاقت کے ساتھ چھوڑ دیا جائے گا۔

پھانسی کا ایک اور مقبول طریقہ اسی وقت زیادہ انسانی بن گیا۔ اگرچہ پھانسی برسوں سے پھانسی کا ایک مقبول طریقہ رہا ہے، لیکن یہ اکثر ایک طویل اور اذیت ناک عمل تھا۔ نئے، انسانی طریقہ کار میں قیدیوں کے گلے میں پھندا ڈالنے کے بعد انہیں پوری رفتار سے چھوڑنے کا مطالبہ کیا گیا۔ ان کی موت ایک لمحے میں ختم ہو جائے گی۔

امریکہ دو طرح کی پھانسی متعارف کروانے کا ذمہ دار ہے جنہیں دستیاب ترین انسانی اختیارات میں شمار کیا جاتا ہے۔ پہلی الیکٹرک کرسی ہے، جس پر مجرم کو پٹا دیا جائے گا اور اسے اتنی طاقت کے ساتھ بجلی کا جھٹکا دیا جائے گا کہ وہ اسے جلدی سے مار سکے۔ ایک اور گیس چیمبر ہے، جو مجرموں کو تیزی سے پھانسی دینے کے لیے بنایا گیا ہے۔درد کے بغیر. ایک گیس چیمبر ایک چھوٹے سے کمرے پر مشتمل ہوتا ہے جب قیدی کو اندر جانے کے بعد مکمل طور پر سیل کر دیا جاتا ہے۔ اس کے بعد سزا کو انجام دینے کے لیے مہلک گیسیں کمرے میں ڈالی جاتی ہیں۔ انسانی جسم میں زہر ڈالنے کا ایک ایسا ہی طریقہ بھی ڈیزائن کیا گیا تھا، جسے مہلک انجیکشن کہا جاتا ہے، لیکن بہت سے لوگوں کا کہنا ہے کہ یہ دوسرے اختیارات کے مقابلے میں کم انسانی اور زیادہ تکلیف دہ تجربہ ہے۔