Terrorismo hitzaren erroa "beldurra" esan nahi duen latinezko termino batetik hartua da. terror cimbricus esaldiaren parte bihurtu zen, antzinako erromatarrek K.a. 105ean erabili zuten gudari tribu gogor baten erasorako prestatzen zirenean sortu zen izua deskribatzeko. Urte asko geroago gertaera hori kontuan hartu zen Maximilien Robespierreren erregealdi odoltsuaren garaian Frantziako Iraultzan.

Terrora beldur bizi eta erabateko sentimendua da, eta horixe da, hain zuzen, Robespierre Frantziako herriari ekarritakoa. Luis XVI.aren exekuzioaren ostean, Robespierre Frantziako gobernuko de facto buruzagi izendatu zuten. Jakobinoen alderdi politikoko kidea zen, eta aurkitutako botere berria bere etsai politikoei, girondinoei, erasotzeko erabili zuen. Milaka pertsona exekutatu zituzten Robespierreren eskariz, eta Frantziako historiako garairik odoltsuenetako bat bihurtu zen. Biktima gehienei burua moztu zieten gillotina erabilita, eta hori sarritan aipatzen zen “Maquinilla Nacional” izenburuarekin. Jakobinoen boterearen aurkako edozein oposizio berehala zanpatu zen, eta jendea ordainaren beldurrez bizi zen.

Denbora aldi honi Izuaren Erreinua deitzen zitzaion, neurri handi batean terror cimbricus<2 omenez>. Ia urtebeteren buruan, Terrora amaitu zen eta Robespierre irauli eta exekutatu zuten. Amaitu zenean, jendea terrorista hitza erabiltzen hasi zen pertsona bat deskribatzekoindarraren mehatxuaren bidez boterea abusatzen du. Erresuma Batuko kazetari batek Terroraren Erreinuari buruz idatzi zuen The Times egunkarian, eta terrorismo hitza sortu zuen Robespierreren ekintzak deskribatzeko modu gisa. Hain ezaguna egin zen hitza ezen hiru urte geroago ofizialki Oxford English Dictionaryra gehitu zen.

Gaur egun, terrorismo terminoak esanahi bera du funtsean, nahiz eta urteen poderioz hobeto definitu den. Definizioa edozein dela ere, herritarrak kaltetzeko edo hiltzeko diseinatutako indarkeria-ekintzak deskribatzeko erabiliko da oraindik besteei beldurra emateko.