Akar kecap terorisme dicokot tina istilah Latin anu hartina "nyingsieunan". Éta janten bagian tina frasa terror cimbricus , anu dianggo ku bangsa Romawi kuno dina 105SM pikeun ngajelaskeun panik anu lumangsung nalika aranjeunna nyiapkeun serangan ku suku prajurit galak. Mangtaun-taun ti harita, kanyataan éta diperhatikeun dina mangsa pamaréntahan Maximilien Robespierre dina mangsa Révolusi Perancis.

Teror nyaéta rasa kasieun anu kuat sarta luar biasa, sarta éta persis anu dibawa Robespierre ka rahayat Perancis. Saatos dieksekusi Louis XVI, Robespierre dijadikeun pamimpin de facto pamaréntah Perancis. Anjeunna mangrupa anggota partéy pulitik Jacobins, sarta dipaké kakuatan anyar kapanggih na narajang musuh pulitik na, Girondins. Rébuan jalma dieksekusi dina pamundut Robespierre, sareng janten salah sahiji waktos anu paling berdarah dina sajarah Perancis. Seuseueurna korban dipancung nganggo guillotine, anu sering disebat ku gelar "The National Razor". Sagala oposisi kana kakawasaan Jacobins langsung squashed, sarta jalma hirup di sieun retribusi.

Mangsa ieu disebut salaku Pamaréntahan Teror, lolobana pikeun ngahormatan teror cimbricus . Saatos ampir sataun, Teror parantos réngsé sareng Robespierre digulingkeun sareng dieksekusi. Nalika éta réngsé, jalma mimiti nganggo kecap teroris pikeun ngajelaskeun jalma anunyalahgunakeun kakawasaan ngaliwatan ancaman kakuatan. Wartawan di Inggris nulis ngeunaan Reign of Terror di koran The Times, sarta nyiptakeun kecap térorisme minangka cara pikeun ngajelaskeun tindakan Robespierre. Kecap éta jadi populér sarta sacara resmi ditambahkeun kana Oxford English Dictionary tilu taun saterusna.

Kiwari istilah terorisme dina dasarna sarua hartina, sanajan geus jadi leuwih alus dihartikeun leuwih taun. Naon waé definisina, éta bakal tetep dianggo pikeun ngajelaskeun tindakan kekerasan anu dihaja anu dirancang pikeun ngarugikeun atanapi maéhan warga pikeun nyingsieunan batur.