أصل كلمة "إرهاب" مأخوذ من المصطلح اللاتيني الذي يعني "الخوف". أصبح جزءًا من عبارة Terror cimbricus ، والتي استخدمها الرومان القدماء في عام 105 قبل الميلاد لوصف حالة الذعر التي أعقبت ذلك عندما كانوا يستعدون لهجوم من قبل قبيلة محاربة شرسة. بعد سنوات عديدة ، تم أخذ هذه الحقيقة في الاعتبار خلال عهد ماكسيميليان روبسبير الدموي خلال الثورة الفرنسية.

الإرهاب هو شعور بالخوف الشديد والداهم ، وهذا هو بالضبط ما جلبه روبسبير لشعب فرنسا. بعد إعدام لويس السادس عشر ، أصبح روبسبير الزعيم الفعلي للحكومة الفرنسية. كان عضوًا في حزب اليعاقبة السياسي ، واستخدم قوته الجديدة لمهاجمة أعدائه السياسيين ، جيروندان. أُعدم آلاف الأشخاص بناءً على طلب روبسبير ، وأصبح ذلك من أكثر الأوقات دموية في التاريخ الفرنسي. تم قطع رؤوس معظم الضحايا باستخدام المقصلة ، والتي غالباً ما يشار إليها باسم "الحلاقة الوطنية". تم سحق أي معارضة لسلطة اليعاقبة على الفور ، وعاش الناس في خوف من الانتقام.

تمت الإشارة إلى هذه الفترة الزمنية باسم عهد الإرهاب ، إلى حد كبير في تكريم الإرهاب cimbricus . بعد ما يقرب من عام ، انتهى الإرهاب وأطيح روبسبير وأعدم. عندما انتهى الأمر ، بدأ الناس في استخدام كلمة إرهابي لوصف الشخص الذييسيء استخدام السلطة من خلال التهديد باستخدام القوة. كتب صحفي في المملكة المتحدة عن عهد الإرهاب في صحيفة التايمز ، وابتكر كلمة الإرهاب كوسيلة لوصف أفعال روبسبير. أصبحت الكلمة شائعة جدًا حيث تمت إضافتها رسميًا إلى قاموس أوكسفورد الإنجليزي بعد ثلاث سنوات.

اليوم مصطلح الإرهاب له نفس المعنى بشكل أساسي ، على الرغم من أنه أصبح تعريفًا أفضل على مر السنين. أيا كان التعريف ، فسيظل يستخدم لوصف أعمال العنف المتعمدة التي تهدف إلى إيذاء أو قتل المواطنين من أجل ترهيب الآخرين.