Die Wurzel des Wortes Terrorismus stammt von einem lateinischen Begriff, der "erschrecken" bedeutet, und wurde Teil des Ausdrucks Terror-Cimbricus Dieser Begriff wurde von den alten Römern 105 v. Chr. verwendet, um die Panik zu beschreiben, die bei der Vorbereitung auf einen Angriff eines wilden Kriegerstammes entstand. Viele Jahre später wurde diese Tatsache während der blutigen Herrschaft von Maximilien Robespierre während der Französischen Revolution berücksichtigt.

Terror ist ein Gefühl intensiver und überwältigender Angst, und genau das brachte Robespierre dem französischen Volk. Nach der Hinrichtung Ludwigs XVI. wurde Robespierre zum De-facto-Regierungschef Frankreichs ernannt. Er war Mitglied der politischen Partei der Jakobiner und nutzte seine neu gewonnene Macht, um seine politischen Feinde, die Girondins, anzugreifen. Tausende von Menschen wurden beiDie meisten Opfer wurden mit der Guillotine enthauptet, die oft auch als "Rasiermesser der Nation" bezeichnet wurde. Jeglicher Widerstand gegen die Macht der Jakobiner wurde sofort unterdrückt, und die Menschen lebten in Angst vor Vergeltung.

Dieser Zeitraum wurde als "Schreckensherrschaft" bezeichnet, vor allem in Anlehnung an Terror-Cimbricus Nach fast einem Jahr war die Schreckensherrschaft zu Ende und Robespierre wurde gestürzt und hingerichtet. Nach dem Ende der Schreckensherrschaft begann man, das Wort Terrorist zu verwenden, um eine Person zu beschreiben, die ihre Macht durch die Androhung von Gewalt missbraucht. Ein Journalist aus dem Vereinigten Königreich schrieb in der Zeitung The Times über die Schreckensherrschaft und schuf das Wort Terrorismus, um die Handlungen von Robespierre zu beschreiben. Das Wortwurde so populär, dass es drei Jahre später offiziell in das Oxford English Dictionary aufgenommen wurde.

Heute hat der Begriff Terrorismus im Grunde dieselbe Bedeutung, auch wenn er im Laufe der Jahre besser definiert wurde. Wie auch immer die Definition ausfällt, er wird weiterhin zur Beschreibung von vorsätzlichen Gewalttaten verwendet, die darauf abzielen, Bürger zu schädigen oder zu töten, um andere einzuschüchtern.