આતંકવાદ શબ્દનું મૂળ લેટિન શબ્દ પરથી લેવામાં આવ્યું છે જેનો અર્થ થાય છે "ડરવું". તે ટેરર સિમ્બ્રીકસ વાક્યનો એક ભાગ બની ગયો, જેનો ઉપયોગ 105BC માં પ્રાચીન રોમનો દ્વારા ભયંકર યોદ્ધા આદિજાતિ દ્વારા હુમલા માટે તૈયાર થતાં ગભરાટનું વર્ણન કરવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. ઘણા વર્ષો પછી ફ્રેન્ચ ક્રાંતિ દરમિયાન મેક્સિમિલિયન રોબેસ્પિયરના લોહિયાળ શાસન દરમિયાન આ હકીકતને ધ્યાનમાં લેવામાં આવી હતી.

આતંક એ તીવ્ર અને જબરજસ્ત ભયની લાગણી છે, અને રોબેસ્પિયરે ફ્રાન્સના લોકો માટે તે જ લાવ્યું હતું. લુઈસ XVI ની ફાંસી પછી, રોબેસ્પિયરને ફ્રેન્ચ સરકારના ડી ફેક્ટો લીડર બનાવવામાં આવ્યા હતા. તે જેકોબિન્સ રાજકીય પક્ષના સભ્ય હતા, અને તેમના રાજકીય દુશ્મનો, ગિરોન્ડિન્સ પર હુમલો કરવા માટે તેમની નવી મળેલી શક્તિનો ઉપયોગ કર્યો. રોબેસ્પિયરની વિનંતી પર હજારો લોકોને ફાંસી આપવામાં આવી હતી, અને તે ફ્રેન્ચ ઇતિહાસનો સૌથી લોહિયાળ સમય બની ગયો હતો. મોટાભાગના પીડિતોનું ગિલોટિનનો ઉપયોગ કરીને શિરચ્છેદ કરવામાં આવ્યું હતું, જેને ઘણીવાર "ધ નેશનલ રેઝર" શીર્ષક દ્વારા ઓળખવામાં આવે છે. જેકોબિન્સની સત્તા સામેનો કોઈપણ વિરોધ તરત જ ખતમ થઈ ગયો હતો, અને લોકો પ્રતિશોધના ભયમાં જીવતા હતા.

આ સમયગાળાને આતંકના શાસન તરીકે ઓળખવામાં આવતો હતો, મોટાભાગે આતંક સિમ્બ્રીકસ<2ને શ્રદ્ધાંજલિમાં>. લગભગ એક વર્ષ પછી, આતંકનો અંત આવ્યો અને રોબેસ્પિયરને ઉથલાવી દેવામાં આવ્યો અને તેને મારી નાખવામાં આવ્યો. જ્યારે તે સમાપ્ત થઈ ગયું, ત્યારે લોકોએ એક વ્યક્તિનું વર્ણન કરવા માટે આતંકવાદી શબ્દનો ઉપયોગ કરવાનું શરૂ કર્યુંબળની ધમકી દ્વારા સત્તાનો દુરુપયોગ કરે છે. યુનાઇટેડ કિંગડમના એક પત્રકારે ધ ટાઇમ્સ અખબારમાં આતંકના શાસન વિશે લખ્યું હતું અને રોબેસ્પિયરની ક્રિયાઓનું વર્ણન કરવા માટે આતંકવાદ શબ્દ બનાવ્યો હતો. આ શબ્દ એટલો લોકપ્રિય બન્યો કે ત્રણ વર્ષ પછી તેને સત્તાવાર રીતે ઓક્સફોર્ડ અંગ્રેજી શબ્દકોશમાં ઉમેરવામાં આવ્યો.

આજે આતંકવાદ શબ્દનો મૂળભૂત રીતે એક જ અર્થ છે, જો કે તે વર્ષોથી વધુ સારી રીતે વ્યાખ્યાયિત થયો છે. વ્યાખ્યા ગમે તે બની જાય, તેનો ઉપયોગ હિંસાના ઇરાદાપૂર્વકના કૃત્યોનું વર્ણન કરવા માટે કરવામાં આવશે જે અન્ય લોકોને ડરાવવા માટે નાગરિકોને નુકસાન પહોંચાડવા અથવા મારવા માટે રચાયેલ છે.