Terrorizm sözünün kökü "qorxudmaq" mənasını verən latın sözündən götürülüb. O, 105-ci ildə qədim Romalılar tərəfindən şiddətli döyüşçü qəbiləsinin hücumuna hazırlaşarkən yaranan çaxnaşmanı təsvir etmək üçün istifadə edilən terror cimbricus ifadəsinin bir hissəsi oldu. Uzun illər sonra bu fakt Fransa İnqilabı zamanı Maksimilyen Robespyerin qanlı hakimiyyəti zamanı nəzərə alınmışdır.

Terror güclü və hədsiz qorxu hissidir və Robespierin Fransa xalqına gətirdiyi məhz budur. XVI Lüdovikin edamından sonra Robespier Fransa hökumətinin faktiki lideri oldu. O, Yakobinlərin siyasi partiyasının üzvü idi və yeni tapdığı gücü siyasi düşmənlərinə, Jirondinlərə hücum etmək üçün istifadə etdi. Robespierre-in tələbi ilə minlərlə insan edam edildi və bu, Fransa tarixinin ən qanlı dövrlərindən biri oldu. Qurbanların əksəriyyəti tez-tez "Milli Ülgüc" adı ilə xatırlanan gilyotindən istifadə edərək başlarını kəsdilər. Yakobinlərin iqtidarına qarşı hər hansı müxalifət dərhal darmadağın edildi və insanlar qisas qorxusu ilə yaşayırdılar.

Bu dövr, əsasən, terror cimbricus<2-ə hörmət əlaməti olaraq Terror Hökmdarlığı adlanırdı>. Təxminən bir ildən sonra Terror sona çatdı və Robespierre devrilərək edam edildi. Bitdikdən sonra insanlar terrorçu sözünü işlətməyə başladılargüc hədəsi yolu ilə hakimiyyətdən sui-istifadə edir. Böyük Britaniyada bir jurnalist The Times qəzetində Terror hökmranlığı haqqında yazmış və Robespierre-in hərəkətlərini təsvir etmək üçün terror sözünü yaratmışdır. Bu söz o qədər populyarlaşdı ki, üç il sonra rəsmi olaraq Oksford İngilis dili lüğətinə əlavə edildi.

Bu gün terror termini illər ərzində daha yaxşı müəyyən olunsa da, əsasən eyni məna daşıyır. Tərif nə olursa olsun, o, başqalarını qorxutmaq üçün vətəndaşlara zərər vermək və ya öldürmək üçün nəzərdə tutulmuş qəsdən zorakılıq aktlarını təsvir etmək üçün istifadə olunacaq.